Institutional change in Latin America: external models and their unintended consequences

Abstract

Influential theories claim that institutions shape actor behavior but are sustained by these actors' behavior. How do scholars escape from this trap of endogeneity? This article highlights a partially exogenous factor: institutional models and blueprints. Since these ideational schemes do not emerge from actor preferences, they play an independent, irreducible role in institutional creation. In fact, Latin America has borrowed many blueprints from the "First World." But transferred to a different setting, these imported models often fail to command firm, reliable compliance and do not operate well. Therefore, informal mechanisms arise and guide behavior. External borrowing thus produces persistent disjunctures in institutional development.

Teorías influyentes sostienen que las instituciones constriñen la conducta de los actores, pero a la vez son el producto de la acción estratégica de estos actores. ¿Cómo pueden escapar los académicos de esta trampa de endogeneidad? Este artículo resalta un factor parcialmente exógeno: modelos institucionales. Como estos esquemas ideacionales no emergen de las preferencias de los actores, tienen un papel independiente e irreductible en la creación de instituciones. Precisamente, América Latina ha copiado diversos modelos del "primer mundo." Sin embargo, transferidos a un escenario diferente, estos modelos importados frecuentemente no operan de forma adecuada y no logran establecer un cumplimiento firme y confiable. Entonces, mecanismos informales emergen y guían la conducta de los actores. En consecuencia, la implementación de instituciones importadas genera quiebres persistentes en el desarrollo institucional.