The Role of Parents in Schooling: Focus Groups as a Tool for Reflecting on Social Expectations and Individual Perceptions

Abstract

In this article, I discuss how parents understand and perceive their role in secondary school education. With increasing expectations in contemporary society regarding successful life courses, most parents feel pressured to support their child's education and well-being in schooling. To examine the dynamic of social expectations and the perceptions of individuals' roles I used data from a German focus group study (N=25) and deliberately selected a group of three mothers with contrasting social and educational backgrounds. In addition to grounded theory methodology, I opted for methodological triangulation and included theoretical concepts from symbolic interactionism. Regardless of their background, I found the mothers had internalized the same high role expectations, but they differed in their perceptions of being able to fulfill them. Role conflicts were most obvious when there was a lack of knowledge and social resources. In these cases, help from the fathers as well as tutor and teacher contact supported meeting the demands of schooling. However, the mothers preferred to solve problems by themselves before contacting teachers. This could be due to distant or distrustful feelings towards teachers, which is important because the mothers' satisfaction with the school's performance was related to their concern for their child's well-being.

In diesem Artikel beschäftige ich mich damit, wie Eltern ihre Rolle in der Sekundarschulbildung wahrnehmen. Angesichts hoher Bildungserwartungen herrscht bei den meisten zunehmender Druck, ihre Kinder zuhause schulisch zu unterstützen. Um die Dynamik zwischen sozialen Rollenerwartungen und individuellen Wahrnehmungen aus der Elternperspektive zu untersuchen, habe ich aus einer deutschen Fokusgruppenstudie (N=25) Daten von drei Müttern mit unterschiedlichen Familien- und Bildungshintergründen ausgewählt. Zusätzlich zur Grounded-Theory-Methodologie entschied ich mich für eine methodologische Triangulation, indem ich theoretische Konzepte des symbolischen Interaktionismus einbezog. Unabhängig von individuellen Lebensumständen hatten alle Mütter hohe Rollenerwartungen verinnerlicht. Sie unterschieden sich aber in ihrer Wahrnehmung, diese erfüllen zu können. Rollenkonflikte wurden vor allem dann beschrieben, wenn es ihnen an Wissen und sozialen Ressourcen mangelte. In diesen Fällen waren die Väter sowie Lehrpersonen unterstützend, um schulische Herausforderungen adäquat zu bewältigen. Die Mütter zogen es aber vor, Lernschwierigkeiten selbst zu lösen, bevor sie außerfamiliäre Kontakte fragten. Diesbezüglich muss reflektiert werden, inwiefern das Elternverhalten auf ein distanziertes Verhältnis zur Schule oder auf eine misstrauische Haltung gegenüber Lehrpersonen zurückzuführen ist. Schließlich wurde deutlich, dass die Kommunikation mit Lehrpersonen das elterliche Wohlbefinden und die Selbsteinschätzung, das Kind zuhause angemessen zu unterstützen, stärken kann.