Chemins périlleux: la migration dangereuse des Éthiopiens vers l'Afrique du Sud

Abstract

Depuis les années 1990, des jeunes et des adultes éthiopiens, principalement originaires du sud et du centre du pays, migrent vers l'Afrique du Sud par la « route du Sud ». Au cours des 25 dernières années, ce flux migratoire, dominé par les hommes, est devenu de plus en plus irrégulier, s'appuyant sur des passeurs et de multiples pays de transit. La population immigrée éthiopienne en Afrique du Sud a considérablement augmenté, avec des changements démographiques, notamment en termes d'âge, d'origine ethnique, de lieu d'origine, de sexe et de statut socio-économique. Les jeunes ruraux ont de plus en plus rejoint ce flux migratoire, et de plus en plus de femmes migrent désormais pour se marier. Les intermédiaires en migration jouent un rôle essentiel pour faciliter la migration irrégulière de l'Éthiopie vers l'Afrique du Sud. À leur arrivée, la plupart des immigrants éthiopiens s'engagent dans l'économie informelle et restent socialement ségrégués, la barrière de la langue freinant leur intégration. Le profil des migrants s'est diversifié ces dernières années, incluant désormais des adolescents, des diplômés de l'enseignement supérieur et des fonctionnaires. Parallèlement, les processus de trafic et d'installation ont évolué, notamment en raison du renforcement des contrôles aux frontières, exacerbé par des facteurs tels que la pandémie de COVID-19, qui ont modifié la dynamique du trafic et exacerbé les inégalités parmi les migrants éthiopiens en Afrique du Sud. Les réseaux sociaux soutiennent cette tendance migratoire, alimentés par les récits de réussite financière partagés par les premiers migrants grâce aux transferts de fonds, aux biens matériels renvoyés dans leur pays d'origine et aux médias sociaux. Les exigences du marché du travail façonnent les profils des migrants, avec des niveaux de compétences variés (peu qualifiés, non qualifiés, hautement qualifiés) et des rôles professionnels influençant les schémas migratoires. La religion, en particulier le christianisme évangélique, joue également un rôle important, présentant la migration comme une bénédiction divine, façonnant la perception des risques et fournissant un soutien spirituel pour surmonter les défis de l'installation. Les aspirations à l'avancement économique et à l'amélioration personnelle motivent de nombreux migrants, les conduisant souvent à des voyages précaires facilités par des réseaux de passeurs opérant depuis Hosanna (la capitale de la zone de Hadiya) et Nairobi. La corruption des forces de l'ordre favorise encore davantage cette industrie transnationale de contrebande. Cependant, la montée de la xénophobie en Afrique du Sud et le renforcement des contrôles dans les pays de transit comme le Kenya, la Tanzanie et le Malawi ont réduit la migration le long de cette route depuis 2015. Les migrants éthiopiens en situation irrégulière en Afrique du Sud sont stigmatisés. Ils sont souvent perçus comme des criminels, des acteurs de l'économie informelle ou une menace pour les opportunités d'emploi locales. Cette perception exacerbe leur marginalisation et limite leur intégration dans la société sud-africaine.

Since the 1990s, Ethiopian youths and adults - primarily from the country’s southern and central regions - have been migrating to South Africa via the "southern route." Over the past 25 years, this male-dominated migration flow has grown increasingly irregular, relying on human smugglers and multiple transit countries. The Ethiopian immigrant population in South Africa has expanded significantly, with shifts in the demographics of migrants, including age, ethnicity, place of origin, gender, and socioeconomic status. Rural youth have increasingly joined this migration stream, and more women are now migrating for marriage. Migration brokers play a pivotal role in facilitating irregular migration from Ethiopia to South Africa. Upon arrival, most Ethiopian immigrants engage in the informal economy and remain socially segregated, with language barriers hindering integration. The profile of migrants has diversified in recent years, now including teenagers, college graduates, and civil servants. Concurrently, the smuggling and settlement processes have evolved, particularly due to stricter border controls - exacerbated by factors such as the COVID-19 pandemic - which have altered smuggling dynamics and exacerbated inequalities among Ethiopian migrants in South Africa. Social networks sustain this migration trend, fueled by narratives of financial success shared by early migrants through remittances, material goods sent back home, and social media. Labour market demands shape migrant profiles, with varying skill levels (low-skilled, unskilled, high-skilled) and gendered labour roles influencing migration patterns. Religion, particularly evangelical Christianity, also plays a significant role, framing migration as a divine blessing, shaping risk perceptions, and providing spiritual support in navigating the challenges of settlement. Aspirations for economic advancement and self-improvement drive many migrants, often leading them into precarious journeys facilitated by smuggling networks operating from Hosanna (the capital of Hadiya Zone) and Nairobi. Corruption among law enforcement agencies further enables this transnational smuggling industry. However, rising xenophobia in South Africa and stricter enforcement in transit countries like Kenya, Tanzania, and Malawi have reduced migration along this route since 2015. Unauthorized Ethiopian migrants in South Africa face stigmatization. They are, often being perceived as criminals, informal economy operators, or threats to local employment opportunities. This perception exacerbates their marginalization and limits their integration into South African society.