Empirically Grasping the Institutional: Methodological Reflections on Institutional Research Using Grounded Theory

Abstract

The article draws on the multi-level perspective on adult education and considers institutional conditions as important influencing factors which enable adult learning. It is characteristic of these institutional conditions (especially in a highly institutionalised form) to appear self-evident, without alternative and therefore self-explanatory. This poses challenges for the empirical analysis of the institutional in general and its comprehension using qualitative data collection and analysis methods. Against this background, the article focuses on the extent to which the institutional can be systematically grasped in verbal data. For this purpose, the article refers to grounded theory according to Strauss and Corbin, which is often used in organisational research but discussed controversially in neoinstitutionalist research.

Der Beitrag schließt an die Mehrebenenperspektive auf das Weiterbildungssystem an und versteht vor diesem Hintergrund auch die institutionellen Rahmenbedingungen als wichtige Einflussfaktoren für die Ermöglichung des Lernens Erwachsener. Dabei ist für institutionelle Rahmungen (vor allem in ihrer hochinstitutionalisierten Form) charakteristisch, dass sie selbstverständlich, alternativlos und daher oftmals auch nicht erklärungsbedürftig erscheinen. Dies stellt die empirische Analyse des Institutionellen im Allgemeinen und seine systematische Spezifikation anhand qualitativer Methoden der Datenerhebung und -analyse im Besonderen vor Herausforderungen. Vor diesem Hintergrund rückt der Beitrag die Frage in den Mittelpunkt, inwiefern das Institutionelle in verbalen Daten systematisch erfasst werden kann. Hierfür nimmt der Beitrag auf die Grounded Theory nach Strauss und Corbin Bezug, da sie in der Organisationsforschung häufig Verwendung findet, in der neoinstitutionalistischen Forschung aber durchaus kontrovers diskutiert wird.