'Ready or not' - National identity, vote choice, and mass media: Evidence from Germany

Abstract

Exploiting the increased prominence of debates on immigration, right-wing parties often frame and campaign against immigrants as a threat to national societies. Research on national identity has shown that these parties are particularly successful among voters with an ethnically charged, exclusionary conception of nation. National identity, however, tends to be rather latent and stable, while far-right voting is much more volatile. Explaining a temporal influence of national identity on political behavior, social-psychological theories argue that identities need to be activated to become behaviorally relevant. The main argument of this article is that the presence of immigration-related news in the mass media can serve as such a situational factor for thinking about the nation and thus increase its salience for electoral behavior. Combining individual-level panel data from the German Longitudinal Election Study's Short-term Campaign Panel (GLES, 2019) with a measure of media salience of immigration-related news in news articles, this study is the first to examine whether national identity can be activated for political behavior through the salience of immigration-related issues in the mass media using panel data.

Die zunehmende Bedeutung von Einwanderungsdebatten machen sich rechte Parteien zunutze, indem sie Migration häufig als Bedrohung für die nationalen Gesellschaften darstellen und dagegen ankämpfen. Untersuchungen zur nationalen Identität haben gezeigt, dass diese Parteien bei Wähler*innen mit einer ethnisch aufgeladenen, ausgrenzenden Vorstellung von Nation besonders erfolgreich sind. Die nationale Identität ist jedoch eher latent und stabil, während die rechtsextreme Wählerschaft sehr viel volatiler ist. Zur Erklärung eines zeitlichen Einflusses der nationalen Identität auf das politische Verhalten wird in sozialpsychologischen Theorien argumentiert, dass Identitäten aktiviert werden müssen, um verhaltensrelevant zu werden. Das Hauptargument dieses Artikels ist, dass das Vorhandensein von einwanderungsbezogenen Nachrichten in den Massenmedien als ein solcher situativer Faktor für das Denken über die Nation dienen kann und somit ihre Bedeutung für das Wahlverhalten erhöht. Durch die Kombination von Paneldaten auf Individualebene aus dem Kurzzeit-Kampagnen-Panel der German Longitudinal Election Study (GLES, 2019) mit der medialen Bedeutung von einwanderungsbezogenen Nachrichten in Nachrichtenartikeln wird in dieser Studie erstmals anhand von Paneldaten untersucht, ob nationale Identität durch die Bedeutung einwanderungsbezogener Themen in den Massenmedien für politisches Verhalten aktiviert werden kann.