Is It Really (All) About Empathy? - A Strong Reflexivity Approach to Emotionally Charged Research Experiences

Abstract

In this article, we seek to deepen the understanding and reflexive analysis of emotionally charged situations in the research process. Through a nuanced and critically evaluative approach, we explore the complex meanings of empathy as presented in the qualitative methods discourse. We argue that empathy is an overstretched concept that can be more profoundly defined when situationally contextualized. For instance, empathy may refer to solidarity in political aspirations, humanity and compassion in research ethics, or affective resonance in methodological contexts. Focusing on the latter, we examine instances of seemingly "unsuccessful "or "failed" empathy in two of our projects. Utilizing the framework of "strong reflexivity" (KUEHNER, PLODER & LANGER, 2016), we discuss methodological strategies for analyzing and interpreting emotionally challenging research encounters. We argue that situational "failures" can yield invaluable insights for critical knowledge production when examined and communicated through a reflexive lens.

Mit diesem Artikel möchten wir das Verständnis und die reflektierende Analyse emotional aufgeladener Situationen im Forschungsprozess vertiefen. Dazu gehen wir zunächst den komplexen Bedeutungen von Empathie im qualitativen Methodendiskurs nach. Wir argumentieren, dass Empathie ein überstrapaziertes Konzept ist, das präziser definiert werden kann, wenn es innerhalb spezifischer Hinsichten kontextualisiert wird. So kann es sich beispielsweise auf Solidarität in politischen Absichten, Mitgefühl in der Forschungsethik oder affektive Resonanz auf methodologischer Ebene beziehen. Mit Schwerpunkt auf letztere untersuchen wir in dem Artikel Fälle "scheinbar erfolgsloser" oder "gescheiterter" Empathie in zwei unserer Projekte. Unter Bezug auf den Rahmen einer "starken Reflexivität" (KUEHNER, PLODER & LANGER 2016) diskutieren wir methodische Strategien zur Analyse und Interpretation emotional herausfordernder Forschungssituationen. Wir argumentieren, dass situative "Fehlschläge" wertvolle Einblicke für die kritische Wissensproduktion liefern können, wenn sie durch eine reflektierende Linse untersucht und kommuniziert werden