"I Feel Like I'm Swallowing Stones": Qualitative Research in the Field of Addiction as Emotionally Challenging Work

Abstract

Die Durchführung qualitativer Untersuchungen im Feld der Sucht stellt einen herausfordernden Prozess dar und erfordert von den Forschenden emotionale Arbeit. In diesem Artikel diskutieren wir Ergebnisse einer explorativen qualitativen Studie in Griechenland. Die Auswertung der Daten aus Fokusgruppen mit den teilnehmenden Suchtforschenden hat ergeben, dass emotionale Arbeit in allen Phasen eines Projekts stattfindet: beim Zugang zum Feld, während der Feldforschung, bei der Analyse der Daten und der Verbreitung der Ergebnisse. Emotionale Arbeit ist insbesondere erforderlich, um die Grenzen zwischen Interviewenden und Befragten zu bewältigen und mit dem Risiko einer Re-Traumatisierung der erzählenden Person durch das Aufrufen traumatischer Erfahrungen und der Offenlegung von Informationen, die Forschende nicht zu hören bereit sind, umzugehen. Eine starke emotionale Belastung kann auch durch die Angst entstehen, bei der Datenanalyse die Aussagen der Interviewten falsch zu interpretieren. Diejenigen, die an unserer Studie teilgenommen haben, berichteten über Techniken der emotionalen Arbeit, um mit den skizzierten Herausforderungen angemessen umzugehen. Die explizite Auseinandersetzung mit emotionaler Arbeit im Forschungsprozess ermöglicht es, das emotionale Bewusstsein als integrativen Bestandteil der Reflexivität zu fördern.

Conducting qualitative research in the field of addiction is a demanding process that requires researchers to engage in emotional labor. In this article, we discuss this issue by presenting the findings of an exploratory qualitative study we carried out in Greece with addiction researchers. As revealed by the analysis of the data from focus groups we held with those who took part in our study, emotion management was identified at all stages of an investigative project: During the attempt to gain access to the field, the fieldwork, the data analysis and in the dissemination of the results. Emotional labor is required, in particular, to manage researcher-interviewee boundaries, the risk of retraumatizing the narrator through the recall of traumatic memories, and the disclosure of information that the investigator is not prepared to hear. The latter's fear of misinterpreting the interviewees' meaning during data analysis can also generate intense emotional charge. Participants in our study reported techniques that mitigated the above-mentioned challenges. By highlighting these issues, we aim to promote emotional awareness as an integral component of wider researcher reflexivity.