Changes in partnership quality after successful in-vitro fertilization and natural conception

Abstract

Objective: This prospective study explored changes in self-reported partnership quality related to childbirth in couples after successful in-vitro fertilization (IVF), and in those experiencing spontaneous pregnancy. Background: Previous research suggested decline in partnership satisfaction after childbirth in couples with spontaneous pregnancy. However, longitudinal studies on partnership quality in couples undergoing IVF are still scarce. Method: Seventy-five couples with successful IVF, and seventy with spontaneous pregnancy, completed the Partnership Questionnaire; data were recorded before pregnancy (baseline) and 6, 12, 18 and 24 months after childbirth. Multi-level models were applied for data analysis. Results: Reports of general partnership quality, feelings of togetherness and experience of tenderness increased, while reports of conflictive behaviors declined overall across the observation period in couples with IVF. Couples with spontaneous pregnancy indicated marked negative changes in these facets of partnership quality after childbirth (month 6); subsequently, partnership quality progressively improved, reaching a similar level to that of couples with IVF at month 24. Conclusion: While couples with IVF reported an overall positive trend in partnership quality, in couples with spontaneous pregnancy partnership quality declined immediately after childbirth but improved again over time. The experiences of infertility and IVF treatment may promote the acquisition of dyadic coping strategies, which can buffer the negative effects of stressors characterizing the initial period of parenthood. Moreover, selection processes may be important for higher partnership quality in couples with successful IVF, where couples with abundant coping resources are more likely to stay together during infertility and the burdensome treatment.

Diese Längsschnittstudie untersuchte Veränderungen in der Partnerschaftsqualität im Zusammenhang mit der Geburt eines Kindes bei Paaren nach erfolgreicher In-vitro Fertilisation (IVF) und natürlicher Empfängnis. Hintergrund: Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Partnerschaftsqualität von Paaren mit spontaner Schwangerschaft nach der Geburt abnimmt. Jedoch gibt es nur wenige Längsschnittstudien zur Partnerschaftsqualität bei Paaren, die sich einer IVF unterziehen. Methode: Fünfundsiebzig Paare mit erfolgreicher IVF und siebzig Paare mit spontaner Schwangerschaft bearbeiteten den Partnerschaftsfragebogen vor der Schwangerschaft (Baseline) und 6, 12, 18 und 24 Monate nach der Geburt des Kindes. Zur Datenanalyse wurden Mehrebenenmodelle verwendet. Ergebnisse: Bei Paaren mit IVF nahm die allgemeine Partnerschaftsqualität, das Gefühl der Zusammengehörigkeit und das Erleben von Zärtlichkeit über die Zeit zu, während das konflikthafte Verhalten abnahm. Paare mit spontaner Schwangerschaft zeigten nach der Geburt (6. Monat) deutliche negative Veränderungen in diesen Aspekten der Partnerschaftsqualität; danach verbesserte sich die Partnerschaftsqualität sukzessive und erreichte zum 24. Monat ein ähnliches Niveau wie bei Paaren mit IVF. Schlussfolgerung: Während Paare mit IVF eine insgesamt positive Entwicklung der Partnerschaftsqualität berichteten, nahm die Partnerschaftsqualität bei Paaren mit spontaner Schwangerschaft unmittelbar nach der Geburt ab, verbesserte sich jedoch im Laufe der Zeit. Die Erfahrungen der Unfruchtbarkeit und der IVF-Behandlung könnten den Erwerb von dyadischen Bewältigungsstrategien fördern, welche die negativen Auswirkungen der Stressbelastung in der Anfangsphase der Elternschaft ausgleichen.