A social investment perspective on labour market policies for vulnerable groups

Abstract

This article conceptualises the notion of “social investment’ within the context of social protection and active labour market policies. This paradigm is confronted to the neoliberal ‘making work pay’ paradigm and the conservative workfare doctrine build on the idea that a stronger work ethos needs to be inculcated through reduced rights and more duties. The social investment paradigm advocates generous social protection combined with enabling investments and is thus perfectly congruent with social inclusion objectives. The empirical analysis shows remarkably small effects of both types of policies in the past 15 years: ALMPs have had small positive effects on employment, but also on exits into inactivity. The most positive employment effect of ALMPs is a redistribution of employment opportunities towards older, female and less educated groups. The Re-inVEST research analyses in-depth participatory case studies of policies targeting disadvantaged groups in different European countries, using an ‘enriched’ social investment model, building on a human rights and capabilities approach. The findings indeed show very wide differences in quality – and a lot of room for improvement. In order to improve their effectiveness as well as inclusiveness, the right to decent ALMPs should be put on the policy agenda.

Este artículo conceptualiza la noción de “inversión social” en el contexto de las políticas de protección social y las Políticas Activas del Mercado de Trabajo (PAMT). Este paradigma se enfrenta al paradigma neoliberal de “making work pay “ (trabajar es rentable) y la doctrina conservadora de que es necesario inculcar un espíritu de trabajo reduciendo derechos y exigiendo más obligaciones. El paradigma de la inversión social aboga por una generosa protección social combinada con inversiones capacitantes y, por lo tanto, es congruente con los objetivos de inclusión social. El análisis empírico muestra efectos notablemente pequeños de ambos tipos de políticas en los últimos 15 años: las PAMT han tenido pequeños efectos positivos en el empleo, pero también en las salidas hacia la inactividad. El efecto laboral más positivo de las PAMT es la redistribución de las oportunidades de empleo hacia los grupos de personas mayores, mujeres y personas con bajo nivel educativo. La investigación Re-inVEST analiza en profundidad estudios de casos de políticas dirigidas a grupos desfavorecidos en diferentes países europeos, utilizando un modelo de inversión social “enriquecido”, basado en un enfoque de derechos humanos y capacidades. Los resultados muestran diferencias muy amplias en la calidad y destacan que existe un amplio margen de mejora. A fin de mejorar su eficacia y capacidad de inclusión, debe incluirse en la agenda política el derecho a decentes PAMT.