Inside organizations and out: methodological tenets for empirical research inspired by systems theory

Abstract

"Dieser Aufsatz stellt die Frage, wie eine durch Niklas Luhmanns Systemtheorie inspirierte Organisationsforschung epistemologisch und methodologisch gestaltet werden kann. Besprochen werden methodologisch zentrale Aspekte wie die strukturelle und semantische Analyse, die Beobachtung von Kontingenzen, die Erklärung von 'Trivialitäten', die funktionale Methode und die Erforschung von Koppelungsmechanismen. Aufbauend auf einigen schon verfügbaren Studien zeigen wir, dass die Systemtheorie ein sehr wirkungsvoller Rahmen für die Untersuchung moderner Organisationen ist, da sie eine ungewöhnliche Beobachtungsperspektive ermöglicht, die erlaubt, das infrage zu stellen, was häufig als nicht erklärungsbedürftig angesehen wird. Schließlich versuchen die Autoren zu zeigen, wie das Management von der systemtheoretischen Forschung von Organisationen profitieren kann." (Autorenreferat)

"This paper focuses on how organizational research inspired by Niklas Luhmann's systems theory can be epistemologically framed and methodologically designed. Central methodological pillars such as structural and semantic analyses, observing contingencies, explaining trivialities, functional analysis and exploring coupling mechanisms are discussed. Drawing from several empirical studies, the authors demonstrate that systems theory is a highly efficacious framework for the study of modern organizations, as it permits an uncommon observational perspective that is able to question what is often taken for granted. Finally, they highlight how management can profit from systems theoretical research on organizations." (author's abstract)