Consultants as agents of organizational learning: the importance of marginality

Abstract

"Berater können im Prozeß des Organisationslernens ein breites Spektrum von Rollen einnehmen. Dieser Artikel untersucht, inwieweit diese Rollen den Lernprozeß entweder stützen oder verhindern. Kernstück der Analyse ist das Erreichen einer angemessenen 'Marginalität' der Beraterrolle, die erst den Mitgliedern der Organisation ermöglicht, die 'Zentralität' im Lernprozeß zu gewinnen, die notwendig ist, um Lernen und Lernergebnisse in der Organisation zu halten. Gezeigt werden eine Reihe von Kräften, die Berater in eine zentrale Rolle bringen und dadurch Organisationslernen eher verhindern als unterstützen. Die Klärung und Aushandlung von Rollen zwischen Beratern und Organisationsmitgliedern wird als Schlüsselprozeß dafür gesehen, ob und wie erfolgreich der organisationale Lernprozeß verlaufen kann." (Autorenreferat)

"This article explores the wide range of roles that consultants can play to either enable or hinder organizational learning processes. A core concept in this analysis is the achievement of an appropriate 'marginality' of the consultants' role, in order to allow the organizational members to maintain the 'centrality' for themselves that is needed to assure that learning is retained in the organization. The article argues that a number of forces can conspire to propel the consultants to central roles, and thereby impede rather than promote organizational learning. The clarification and negotiation of roles between the consultants and the members of the organization are therefore treated as a key process in determining the impact of consultants' interventions on organizational learning." (author's abstract)