Analysing Policy Proximity through media reporting

Abstract

Policy changes in one subsystem can easily spill over to other subsystems. An approach that addresses these interconnections is the concept of 'policy proximity'. This concept posits that different policy issues share common features that make them more or less likely to change together. However, we unfortunately have no systematic knowledge of the proximity between policy areas. In this article, we address this shortcoming by proposing a novel measurement concept of policy proximity that captures the proximity between different policy issues based on their joint appearance in media reporting. To do so, we conduct a relational content analysis of all media reports aired by the German news broadcast ‘Tagesschau’ between 2013 and 2021. We show that policy issues substantially differ in their connectivity with other subjects and identify for each subsystem the closest 'neighbors'. We conclude by discussing our results in light of existing policy change theories.

Veränderungen in einem Policy-Subsystem können sich leicht auf andere Subsysteme auswirken. Ein Ansatz, der sich mit diesen Zusammenhängen befasst, ist das Konzept der 'Policy Proximity'. Dieses Konzept geht davon aus, dass verschiedene politische Themen gemeinsame Merkmale aufweisen, die es wahrscheinlicher oder unwahrscheinlicher machen, dass diese sich gemeinsam verändern. Leider haben wir bisher keine systematischen Kenntnisse über die exakte Nähe zwischen verschiedenen Politikbereichen. Dieser Artikel adressiert diese Forschungslücke, indem wir ein neuartiges Messkonzept der politischen Nähe vorschlagen, welches die Nähe zwischen verschiedenen politischen Themen auf der Grundlage ihres gemein-samen Auftretens in der Medienberichterstattung erfasst. Dazu führen wir eine relationale Inhaltsanalyse aller Medienberichte durch, die von der deutschen Tagesschau zwischen 2013 und 2021 ausgestrahlt wurden. Wir zeigen, dass sich politische Themen in ihrer Verknüpfung mit anderen Themen deutlich unterscheiden und identifizieren für jedes Teilsystem die engsten "Nachbarn". Abschließend diskutieren wir unsere Ergebnisse mithilfe bestehender Theorien zum Politikwandel.