Social Groups, Economic Turmoil and Support for the European Union: Evidence from Spanish regions over thirty years (1990-2020)

Abstract

In recent decades, the literature on public support for the European Union (EU) has examined utilitarian and affective theories. Nonetheless, a comprehensive study of the variations in support across social groups, particularly in times of economic turmoil and across large periods of time, has been neglected. Drawing on previous studies, we investigate the support for EU membership across social groups, and the potential distinct impact that economic crises have on their attitudes towards the EU. In order to test these propositions, we integrate several databases from the Eurobarometer across a thirty-year period (1990-2020), with economic data from FEDEA and attitudinal data from the Integrated Values Survey. Even when controlling for alternative explanations of EU support, our results reveal that social groups with more mobility, education/skills and less dependence on the national welfare system, tend to support EU membership in higher numbers than the population average. Likewise, our results indicate that economic crises at the regional level impact the public appraisal of the EU across all social groups, but students and skilled manual workers hold their ground in higher numbers than the rest of occupations. Finally, we also find differential attitudes across Spanish regions that should inspire further research regarding EU funds, transnational connections to other EU countries and regions, and the role of nationalism and party cues in driving support to the EU. We reinforce the robustness of our findings with two specifications of logistic regressions, and robust standard errors.

En las últimas décadas, la literatura sobre el apoyo de la opinión pública a la Unión Europea (UE) ha examinado teorías utilitaristas e identitarias. No obstante, no existe un estudio sistemático de las variaciones del apoyo entre grupos sociales al proceso de integración, particularmente en tiempos de crisis económica y durante largos períodos de tiempo. Basándonos en estudios previos, investigamos el apoyo a la pertenencia a la UE en todos los grupos sociales y el impacto potencial que las crisis económicas tienen en sus actitudes hacia la UE. Para hacer esto, integramos varias bases de datos del Eurobarometer durante un período de treinta años (1990-2020), con datos económicos de FEDEA y datos actitudinales del Integrated Values Survey. Incluso cuando se controlan las explicaciones alternativas del apoyo de la UE, nuestros resultados revelan que los grupos sociales con más movilidad, educación/habilidades y menos dependencia del sistema nacional de bienestar tienden a apoyar la pertenencia a la UE en mayor medida que el promedio de la población. Asimismo, nuestros resultados indican que las crisis económicas a nivel regional impactan en la valoración pública de la UE en todos los grupos sociales, pero los estudiantes y trabajadores manuales cualificados se mantienen firmes en mayor número que el resto de ocupaciones. Finalmente, también encontramos actitudes diferenciales entre las comunidades autónomas españolas, que deberían inspirar más investigaciones sobre los fondos de la UE, las conexiones transnacionales con otros países y otras regiones de la UE, así como el papel del nacionalismo y las señales de los partidos para impulsar el apoyo a la UE. Reforzamos la solidez de nuestros hallazgos con dos especificaciones de regresiones logísticas y errores estándar robustos.