Central Questions of Anonymization: A Case Study of Secondary Use of Qualitative Data

Abstract

Anonymisierung – die Vermeidung von Angaben in empirischen Daten, die zu einer Re-Identifizierung von Personen führen könnten – ist eine wichtige Voraussetzung für die Verwendung von Daten für eine Sekundärnutzung. Diesem Aspekt ist von Wissenschaftlern und Wissenschaftlerinnen bislang nur wenig Aufmerksamkeit gewidmet worden, obwohl bei genauerer Betrachtung seine methodologische, ethische und theoretische Relevanz deutlich wird. Qualitative Forschung befasst sich mit dem Leben und Handeln von Individuen in sehr spezifischen Situationskontexten. Wenn man personenrelevante Informationen eliminiert, gehen zugleich unvermeidlich potenziell wertvolle Kontextdaten für die Forschenden verloren. Am Beispiel des Forschungsprojektes "Knowledge Utilization and Policy Implementation", ein fünf-Jahres-Program, finanziert von den "Canadian Institutes of Health Research", erörtern wir den Umgang mit anonymisierten Daten. Das Projekt befasst sich mit der Sekundärnutzung qualitativer Datensätze aus unterschiedlichen kanadischen Forschungsprojekten. Mit dieser Fallstudie entwickeln wir auf der Grundlage einer kritischen Analyse praktische Empfehlungen für zentrale Fragen der Anonymisierung.

Anonymization—the removal of identifying information from data—is one way of preparing data for secondary use. This process has not received much attention from scholars, but close examination shows that it is full of methodological, ethical and theoretical tensions. Qualitative research focuses on how people live and act in very particular, situated contexts. Removing identifying information also, inevitably, removes contextual information that has potential value to the researcher. We propose to present a case study of working with anonymized data on the research project, Knowledge Utilization and Policy Implementation, a five-year program funded by the Canadian Institutes of Health Research. This project involves the secondary use of qualitative data sets from multiple separate research projects across Canada. Based on this case study, we provide useful recommendations that address some of the central questions of anonymization and consider the strengths and weaknesses of the anonymization process.

La anonimización – la supresión de información identificable de una persona en los datos – es una forma de prepararlos para el uso secundario. Este proceso no ha recibido mucha atención de los investigadores, pero su examen detallado muestra que está lleno de tensiones metodológicas, éticas y teóricas. La investigación cualitativa se centra en cómo la gente vive y actúa en contextos particulares. La supresión de información de identificación, remueve también, inevitablemente, información contextual que tiene valor potencial para el investigador. Proponemos presentar un estudio de caso de trabajo con datos anónimos del proyecto Conocimiento, utilización e implementación de Políticas, un proyecto de cinco años apoyado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud. Este proyecto implica el uso secundario de conjuntos de datos cualitativos de múltiples y separados proyectos de investigación a lo largo de Canadá. Basados en este estudio de caso, proporcionamos recomendaciones útiles para algunas de las cuestiones importantes de la anonimización y consideramos las fortalezas y debilidades de este proceso.