Review Essay: Kontrollierte Offenheit

Abstract

The book reviewed here contains a written form of Niklas LUHMANN’s last lecture, delivered in winter term 1992/1993 at Bielefeld University, where he was professor for sociology from 1968 to 1993. A more comprehensive and systematic publication titled "Die Gesellschaft der Gesellschaft" was not published until 1997. In comparison to this and to other publications the present one provides an insight into the modality of the theoretical practice of LUHMANN. My review-essay follows up that point and reminds us that LUHMANN worked out his theory of society in view of a sociological problem he had conceived. He accused sociology of accumulating knowledge in a confusing way by empirical social research. His endeavour, in contrast, was to enable research within a consistent theoretical frame that was nevertheless open to expansive explorations. LUHMANN tries to achieve consistency through the reciprocal adjustment of his terms and his theoretical components, which should enable the construction of problems for comparison within global society. This means that his approach stays open for an empirical reality that remains to be explored because the theory of society does not deliver terms to categorize empirical reality. Instead, terms are conceptualized as distinctions with the function to construct problems that instruct observations and make them amenable to theorization.

El libro reseñado contiene un apunte de la última lectura de Niklas LUHMANN, dictada en el período invernal 1992/1993 en la Universidad de Bielefeld, de la que fue profesor de sociología entre 1968 y 1993. Una publicación más comprensiva y sistemática titulada "La sociedad de la sociedad" no fue publicada sino hasta 1997. En comparación con ésta y con otras publicaciones, la presente provee una mirada al interior de la modalidad de la práctica teórica de LUHMANN. Mi reseña sigue esta línea y nos recuerda que LUHMANN trabajó su teoría social con vistas a un problema sociológico que él ya había concebido. Él acusó a la sociología de acumular conocimiento en una forma confusa a través de la investigación social empírica. Su objetivo, en contraste, era posibilitar la investigación al interior de un marco teórico consistente que estuviera abierto a exploraciones expansivas. LUHMANN intenta conseguir consistencia a través del ajuste recíproco de sus términos y sus componentes teóricos, que deberían posibilitar la construcción de problemas por comparación dentro de la sociedad global. Esto significa que su abordaje se mantiene abierto para una realidad empírica que permanece para ser explorada dado que la teoría social no ofrece términos para categorizar la realidad empírica. En cambio, los términos son conceptualizados como distinciones con la función de construir problemas que instruyen observaciones y las disponga para la teorización.

Das hier besprochene Buch enthält die schriftliche Variante von Niklas LUHMANNs letzter Vorlesung im Wintersemester 1992/1993 an der Universität Bielefeld, wo er von 1968 bis 1993 Professor für Soziologie war. Eine weitaus umfassendere und systematisierte Publikation seiner Gesellschaftstheorie mit dem Titel "Die Gesellschaft der Gesellschaft" erfolgte erst 1997. Gegenüber dieser und anderen Publikationen gewährt die hier vorliegende vor allem interessante Einblicke in die Art und Weise der Theoriearbeit von LUHMANN. An diesem Punkt schließt mein Review Essay an, der in Erinnerung ruft, dass LUHMANN seine Gesellschaftstheorie im Hinblick auf ein von ihm konzipiertes Problem der Soziologie ausgearbeitet hat. Dieser lastet er an, dass sie eine unübersichtliche Vermehrung von Erkenntnissen durch empirische Forschung erzeuge. Sein Unterfangen soll demgegenüber dazu dienen, im Rahmen eines einheitlichen theoretischen Paradigmas Forschung zu betreiben, und dabei dennoch offen zu sein für expansive Forschungen. Diese Einheitlichkeit versucht LUHMANN durch die wechselseitige Abgestimmtheit seiner Begriffe und Theoriekomponenten zu erreichen, die Problemkonstruktionen für gesellschaftsweite Vergleiche möglich machen soll. Dieser Ansatz bleibt dabei gegenüber einer erst noch zu erkundenden empirischen Wirklichkeit offen, da die Gesellschaftstheorie gerade keine Begriffe liefert, die dazu dienen, die empirische Wirklichkeit zu kategorisieren. Vielmehr sind Begriffe als Unterscheidungen konzipiert, mit der Funktion, Problemkonstruktionen zu generieren, die Beobachtungen anleiten und theorieintern kontrollierbar halten sollen.