Identity Presentation: The Construction of Identity in Asynchronous Discussion

Abstract

This study examines the use of e-mail as a tool for long term discussion between teachers and grade six students. E-mail messages between grade six students and teachers were collected over the course of one academic year. Methods of conversation analysis within a framework of social practice are used to examine the data. While identity is more readily constructed and more fully developed in contexts which allow for physical embodiment such as face-to-face discussion, this analysis found that identity can be constructed in a context that does not provide for the physical embodiment of identity: Identity was constructed using the social, cultural, and technological tools provided and supported by e-mail to develop social practices germane to the e-mail discussion. This study has implications for further understanding the relation between identity, goals, constraints and affordances, and the collaborative creation of social practices in asynchronous computer mediated communication.

Die hier vorgestellte Studie beschäftigt sich mit E-Mails als Medium langdauernder Kommunikation zwischen Schüler/innen und Lehrer/innen. Hierzu wurden in einem Kurs verschickte E-Mails gesammelt und mittels konversationsanalytischer Verfahren und im Rahmen eines "Social Practice"-Modells ausgewertet. Während Identität in einem umfassenderen Sinne in Kontexten entwickelt werden kann, die körperliche Anwesenheit im Rahmen von Face-to-Face-Kommunikation erlauben, zeigte diese Studie, dass Identität auch in Kontexten konstruiert wird, die sich nicht durch diese Merkmale auszeichnen: Identitätsbildung vollzog sich vielmehr mittels sozialer, kultureller und technologischer Medien und half, durch E-Mails unterstützt, dass soziale Praktiken entwickelt wurden, die spezifisch für diese Kommunikationsform sind. Zugleich ergeben sich aus der Studie Konsequenzen für ein besseres Verständnis der Beziehung zwischen Identität, Zielen und Anforderungen und der kollaborativen Entstehung sozialer Praktiken in asynchroner, computervermittelter Kommunikation.

Este estudio examina el uso del correo electrónico como una herramienta para discusiones largas entre profesores y alumnos de sexto grado. Los mensajes de correo entre ellos fueron recolectados durante el curso de un año académico. Se utilizaron métodos de análisis de conversación en un marco de práctica social para examinar los datos. Mientras la identidad es construida con mayor entusiasmo y se desarrolla más fácilmente en contextos que permiten la incorporación física tales como los implicados en discusiones cara a cara, este análisis encontró que la identidad puede construirse en un contexto que no está hecho para la incorporación física de ella: se construyó identidad mediante el uso de las herramientas sociales, culturales y tecnológicas proporcionadas y facilitadas por el correo electrónico para desarrollar las prácticas sociales conectadas a la discusión por correo electrónico. Este estudio tiene implicaciones para la comprensión futura de la relación entre identidad, metas, restricciones, posibilidades y la creación colaborativa de prácticas sociales en la comunicación asíncrona mediada por computador.