What Does It Take? Auto/biography as Performative PhD Thesis

Abstract

Erst vor Kurzem habe ich meine performative ("kreative") Doktorarbeit an der School of Creative Communication (mittlerweile Faculty of Design and Creative Practice) der University of Canberra (Australien) abgeschlossen, an der solche Arbeiten erst seit 2002 möglich sind. Seit ich die Arbeit 2006 abgegeben habe, denke ich über einige Dinge nach, die im Laufe des dreieinhalbjährigen Forschungsprozesses meine Aufmerksamkeit erregt haben. Im Verlauf meines Kontakts mit anderen Promovierenden und Kolleg/innen von drei englischen Universitäten wurde mir dann nach und nach klar, dass viele der Probleme, die sie erlebt haben, meinen eigenen ähnelten und insoweit nicht einfach der innovativen Phase des eigenen Arbeitens geschuldet sind/waren, sondern Teil eines weitergehenden Szenarios zu sein scheinen. An meiner eigenen Universität beinhalten die Anforderungen an eine "kreative Doktorarbeit" eine "kreative" Komponente (ein Äquivalent von ca. 60.000 Worten) und eine theoretische Komponente ("Exegese") von ca. 30.000 Worten. Der materielle Output meiner Arbeit (http://erl.canberra.edu.au/public/adt-AUC20070510.151236/index.html) besteht aus zwei Bänden: Einer, Tissue, ist autobiografisch und befasst sich mit dem Zusammenhang von Autobiografie, Gedächtnis und Identität. Der andere, Re-Picturing My Life, umfasst die theoretische Komponente, indem ich mich mit unterschiedlichen Paradigmen befasst und beispielsweise auch Fragen der Methodologie, der Bedeutung von Kunst als/in der Forschung sowie Theorien zu Gedächtnis, Identität, Autobiografie und zu menschlichen Interaktionen mit Objekten behandelt habe. In diesem Beitrag präsentiere ich einige Text- und Bildauszüge, um eine Vorstellung von meiner Doktorarbeit zu geben. Und ich reflektiere die Besonderheiten eines performativen Ansatzes im Kontext akademischer Forschung – die Ausdauer, Bestimmtheit und der Humor, die erforderlich sind, um in dieser ehrenvollen Umgebung eine Doktorarbeit erfolgreich abschließen zu können.

Recently I completed a performative (creative) PhD in the School of Creative Communication (now the Faculty of Design and Creative Practice) at the University of Canberra, Australia, where such doctorates were established only in 2002. Since I completed in 2006, I have been contemplating some process issues that emerged during my three and a half year's studies. While conferring with fellow students and colleagues at three universities in England, I found that the many of the problems they encountered were similar and so were not due uniquely to the innovative phase that I encountered, but were part of a wider scenario. At my university, the requirements for a creative doctorate are a creative component (equivalent to about 60,000 words) and a theoretical component (exegesis) of about 30,000 words. The physical outcome of my thesis is two artist's books: one, Tissue, is autobiographical, while questioning the nature of autobiography, memory and identity. The other, Re-Picturing My Life, is the theoretical component, examining several paradigms including issues of methodology; the value of art as research; theories of memory, identity, autobiography, and human interactions with objects. I have placed some of my text/images in this paper to provide a taste of the work in my thesis. My paper reflects on performative work in the context of academic research, and the resilience, determination and sense of humour needed to complete a doctorate successfully in this valuable area of endeavour.

Recientemente concluí un doctorado performativo (creativo) en la Escuela de Comunicación Creativa (ahora Facultad de Diseño y Práctica Creativa) de la Universidad de Camberra, Australia, donde doctorados de este tipo se establecieron en el 2002. Desde que lo terminé en 2006, he estado considerando algunas de las cuestiones de proceso que surgieron durante los tres años y medio que duraron mis estudios. Consultando con otros estudiantes y colegas de tres universidades inglesas, descubrí que muchos de los problemas que encontraron eran similares y por tanto no debidos únicamente a la fase innovadora con la que me tropecé, sino que eran parte de un escenario más amplio. En mi Universidad, los requisitos de un doctorado creativo son un componente creativo (equivalente a unas 60.000 palabras) y un componente teórico (exégesis) de unas 30.000 palabras. El resultado palpable de mi tesis se compone de dos libros de artista: el primero, Pañuelo, que es autobiográfico, y cuestiona la naturaleza de la autobiografía, la memoria y la identidad. El segundo, Re-imaginando mi vida, es el componente teórico, examinando varios paradigmas incluyendo temas de metodología, el valor del arte como investigación, teorías de la memoria, de la identidad, autobiografía, e interacciones humanas con objetos. He puesto algo de mi texto/imágenes en este artículo para proveer una muestra del trabajo realizado en mi tesis. Mi artículo reflexiona sobre el trabajo performativo en el contexto de la investigación académica, y la resistencia, determinación y sentido del humor necesarios para completar exitosamente un doctorado en esta valiosa área de trabajo.