Researching Reproduction: Reflections on Qualitative Methodology in a Transforming Society

Abstract

In diesem Beitrag beschäftige ich mich mit dem Einsatz qualitativer Verfahren im Rahmen von Untersuchungen zu Reproduktions- und Sexualpraktiken. In der südafrikanischen demografischen Forschung kommen derzeit vor allem Survey-Verfahren zum Einsatz, die ihren Status als Quelle "reliabler" und "wissenschaftlicher" Daten etabliert haben. Der Drang in der Nach-Apartheid-Gesellschaft, möglichst viele verlässliche Daten für politische und Planungszwecke zu generieren, hat wenig Raum gelassen für die Diskussion "weicher", qualitativer Verfahren. Zwar spielen auch qualitative Verfahren im Forschungsalltag eine Rolle, aber nicht als Alternative zu den Groß-Erhebungen in der demografischen Forschung, die sich mit weiblicher Fertilität beschäftigt, sondern um die subjektive Bedeutung des Zusammenhangs zwischen AIDS und Fertilität nachzuvollziehen, weil Südafrika mit hohen Mortalitätsraten im Kontext AIDS zu kämpfen hat; es fehlen aber "echte" und exklusive qualitative Designs. In diesem Zusammenhang wird in dem vorliegenden Beitrag eine Langzeit-Feldstudie reflektiert und es werden alternative und "mixed method"-Ansätze diskutiert, die helfen können, die unterschiedlichen persönlichen, sozialen und kulturellen weiblichen Existenzweisen in der südafrikanischen Übergangsgesellschaft zu beleuchten.

In this article, the researcher considers ways in which qualitative methods could be used when engaging in research on reproductive and sexual practices. The primary method in South African demographic research is the sample survey, which has entrenched its status as a source of "reliable" and "scientific" data. The drive, in the post-apartheid context, for increasing quantities of credible data for policy and planning purposes has not created considerable space for discussion on the role of "softer" or qualitative approaches. Whilst qualitative studies do hold importance as ad hoc contributions, they are rarely considered by demographers studying women's fertility to be viable alternatives to large-scale survey research. As South Africa braces itself for higher levels of mortality due to AIDS-related deaths, qualitative methods are being utilised to build subjective understandings of the AIDS-fertility relationship but rarely in terms of exclusively qualitative research designs. The article reflects on longitudinal fieldwork and focuses on alternative and "mixed" approaches in which qualitative methods could be drawn upon to illuminate the various facets of women's personal, social and cultural existences.

En este artículo, el investigador considera las vías por las que los métodos cualitativos podían ser usados en la investigación de las prácticas reproductivas y sexuales. En Sudáfrica, el método principal de investigación demográfica es la encuesta, que ha consolidado su status como fuente de datos "confiables" y "científicos". En el contexto post- apartheid, la búsqueda de vías para incrementar las cantidades de datos creíbles con propósitos políticos y de planificación no ha creado un amplio espacio para la discusión sobre el papel de los enfoques "más blandos" o cualitativos. Mientras que los estudios cualitativos mantienen importancia en tanto las contribuciones ad hoc, raras veces son considerados por los demógrafos para estudiar la fertilidad de mujeres como alternativas viables a la investigación de encuesta a gran escala. Dado que Sudáfrica se prepara para los más altos niveles de mortalidad debido al SIDA, los métodos cualitativos se están utilizando para construir la comprensión subjetiva de la relación entre SIDA y fertilidad pero raras veces como diseños de investigación exclusivamente cualitativos. El artículo reflexiona sobre trabajo de campo longitudinal y se centra en los enfoques alternativos y "mixtos" en los que los métodos cualitativos podrían esclarecer las diversas facetas de la existencia personal, social y cultural de las mujeres.