Review Essay: Ethnography, Travel Writing and the Self: Reflections on Socially Robust Knowledge and the Authorial Ego

Abstract

Ethnographisches Schreiben hat in den letzten Jahren an Komplexität stark zugenommen. Fragen nach der Autorenschaft, nach Differenzen und Gemeinsamkeiten und nach der Darstellung des ethnographischen Ich wurden in den Writing Culture-Debatten der achtziger Jahre heftigst diskutiert. Das vorliegende Buch versucht die Grenzen zwischen soziologischem und literarischem Schreiben zu überschreiten und nimmt einige dieser Fragen wieder auf. In acht Kapiteln führen uns die Autoren durch Europa, den Nahen Osten, und Teile der Vereinigten Staaten von Amerika. Die Autoren versuchen in diesen Beschreibungen nicht nur sich selber in den Text hinein zu schreiben, sondern auch die jeweiligen sozialen Gegebenheiten zu erklären. Dieser Artikel stellt diese Technik in Frage. Es wird eine Kritik des schreibenden Ichs unternommen und ein Weg aus der Selbstzentriertheit des Autors vorgeschlagen.

The art of ethnographic writing has become more complex in the period following post-modernity. Whilst issues of authorship, alterity and similarity, and the ethnographic ego were addressed in the Writing Culture debates of the 1980s, new forms of ethnographic writing are currently being developed. The reviewed book suggests a crossover between sociological/ethnographic and creative/literary writing. Eight chapters take the reader on journeys to Europe, the Middle East and parts of the US. The authors describe their journeys whilst relating what they see to their own experiences. This technique is examined by asking what kind of readership is envisaged. A critique of the authorial ego is attempted and a way out of the self-centredness of the ego-centred style of ethnography is offered.

El arte de la escritura etnográfica se ha vuelto mas complejo en el período siguiente al de la postmodernidad. Mientras que los temas de la autoría, alteridad y similitud, y el ego etnográfico fueron importantes en los debates de la Escritura de la Cultura de los 80's, nuevas formas de escritura etnográfica se están desarrollando actualmente. El libro reseñado sugiere una intersección entre escritura sociológica/etnográfica y creativa/literaria. Ocho capítulos llevan al lector en viajes hacia Europa, Medio Oriente y partes de Estados Unidos. Los autores describen sus viajes mientras relatan lo que ven al tener la experiencia. Esta técnica se examina al preguntar qué clase de lectura se imagina. Se pretende una crítica del yo autorial y se ofrece una salida para la auto-centralidad del yo-estilo centrado de la etnografía.