Fight for Recognition: the Portrait of the German Physician Paula Tobias (1886-1970); a Reconstructive Biographical Analysis

Abstract

In dem vorliegenden Artikel wende ich mich einem bedeutsamen Aspekt von Biographie zu: den Ressourcen zur Aufrechterhaltung von Identität unter zugreifenden – und unterdrückenden – historischen und gesellschaftlichen Verhältnissen einerseits und andererseits der Frage, wie Identität ausgehend von einer Autobiographie rekonstruiert werden kann. Als Beispiel dient die Biographie der deutsch-jüdischen Ärztin Paula TOBIAS, die 1935 vor der nationalsozialistischen Verfolgung aus Deutschland geflohen ist. Die Rekonstruktion erfolgt auf der Grundlage ihrer Autobiographie und zusätzlich erhobener Daten, unter anderem Interviews mit Personen, die sie kannten, Urkunden, Wiedergutmachungsakten und Dokumenten der Universitäten, die Paula TOBIAS besuchte. Die Gesamtanalyse der Autobiographie und der weiteren Quellen bildet das Porträt einer der ersten deutsch-jüdischen Ärztinnen des vergangenen Jahrhunderts in Deutschland. Während ihres gesamten Lebens kämpfte Paula TOBIAS für ihre Anerkennung, was sie insbesondere in ihrer Autobiographie zum Ausdruck bringt. Als ihr das NS-Regime die Anerkennung als Deutsche versagte, war es diese kämpferische Fähigkeit, die es ihr ermöglichte, ihre Identität als Deutsche aufrecht zu erhalten. Während ich ihre gesamte Biographie entfalte, wird ihr Weg des Kämpfens in ihren tiefen Überzeugungen begründet, die sie als junges Mädchen im Kampf um ihre Ausbildung, als junge Ärztin im Kampf um die Anerkennung der männlichen Kollegen und später als Deutsche im Kampf für ihre Rechte im NS-Regime entwickelte.

In this article I intend to focus on one very crucial aspect of biography: the resources used to sustain identity under interfering—even depressing—historical and societal circumstances and how this identity is reconstructed from an autobiography. As an example, I reconstruct the biography of a German-Jewish physician, Paula TOBIAS, who fled Germany in 1935 as a result of the National Socialist’s politics of persecuting Jews. The reconstruction follows her auto­bio­graphy and integrates further data that was collected, includ­ing interviews with persons who had been ac­quainted with Paula TOBIAS, civil registrations, re­paration files and documents filed by those univer­sities where Paula TOBIAS had studied. The ana­lysis of the autobiography and the additional re­sources build the portrait of one of the first Jewish female physicians of the last century in Germany. Throughout her life she learned to fight for herself which is explicitly expressed in her auto­bio­graphi­cal writing. When the NS regime refused to recog­nize her as German, it was her ability to fight that helped her to sustain her German identity. By unfolding the whole biography I sketch her way of fighting as founded in the deep persuasions she developed as a young woman fighting for her edu­cation, as a young doctor fighting for recognition from other doctors and later as a German fighting for her rights under the NS-Regime.

En este artículo intento enfocar un aspecto crucial de la biografía: los recursos que sostienen la identidad bajo la interferencia, incluso bajo circunstancias históricas y sociales de depresión y cómo esta identidad se reconstruye a partir de una autobiografía. Como ejemplo, reconstruyo la biografía de una médica alemana-judía, Paula TOBIAS que huyó de Alemania en 1935 como resultado de la política del Nacional Socialismo de perseguir a los judíos. La reconstrucción sigue su autobiografía e integra datos extensos que fueron reunidos, incluso entrevistas con personas que han tratado a Paula TOBIAS, registros civiles, archivos reconstruidos y documentos conservados por las universidades donde Paula TOBIAS había estudiado. El análisis de la autobiografía y los recursos adicionales construyen el retrato de una de las primeras médicos mujeres judías del último siglo en Alemania. A lo largo de su vida, aprendió a luchar para sí misma, lo que se expresa explícitamente en su autobiografía. Cuando el régimen del Nacional Socialismo se negó a reconocerla como alemana, fue su capacidad de luchar la que le ayudó a mantener su identidad alemana. Desplegando su biografía completa, esbozo su modo de luchar fundamentado en las convicciones profundas que desarrolló como mujer joven que lucha por su educación, como una joven médica que lucha por el reconocimiento de otros médicos y, posteriormente, como una alemana que lucha por sus derechos bajo el régimen del Nacional Socialismo.