Abstraction in Archaeological Stratigraphy: a Pyrenean Lineage of Innovation (late 19th-early 21th century)

Abstract

Methodological innovations have a special status in disciplinary histories, because they can be widely adopted and anonymised. In the 1950s, this occurred to Georges Laplace's innovative use of 3-dimensional metric Cartesian coordinate system to record the positions of archaeological objects. This paper proposes a conceptual and social history of this process, with a focus on its spatial context, the Pyrenean region (Spain, Basque Country, and France). Main results of this research based on archives, publications, and bibliometric data, include: 1) a critical discussion of the notions concerning authorship of such methodological innovations; 2) a presentation of the lesser-known aspects of Laplace’s method, showing its contribution to the abstraction and formalisation of archaeological observations and data recording; and 3) the identification of an international Pyrenean intellectual lineage of innovation regarding stratigraphy and excavation methods, from the late 19th century to the early 21th century.

Les innovations méthodologiques, pouvant être largement adoptées et anonymisées, possèdent un statut particulier dans les historiographies disciplinaires. Ce fut le cas du système de coordonnées Cartésiens métriques employé dès les années 1950 par Georges Laplace pour enregistrer la position des objets archéologiques. Fondé sur ce cas, et accordant une attention particulière à son contexte spatial - l’espace international pyrénéen (Espagne, Pays Basque, France) - cet article propose une histoire conceptuelle et sociale de ce processus. Les résultats de cette recherche, basée sur les publications, des archives, et des données bibliométriques, comprennent : 1) une approche critique de l’attribution d’autorité dans le cas des innovations méthodologiques ; 2) l’analyse d’aspects plus méconnus de la méthode Laplace, et leur contribution au processus d’abstraction et de formalisation des observations et de l’enregistrement des données en archéologie ; 3) la mise en évidence, de la fin du XIXe siècle au début du XXIe siècle, d’un lignage pyrénéen international d’innovation.

Las innovaciones metodológicas, que pueden ser ampliamente adoptadas y anonimizadas, tienen un estatus especial en las historiografías disciplinarias. Así, desde los años 1950, Georges Laplace ha utilizado un sistema de coordenadas métricas cartesianas para registrar la posición de los objetos arqueológicos. A partir de este caso, y prestando especial atención a su contexto espacial - el espacio pirenaico internacional (España, País Vasco, Francia) -, este artículo propone una historia conceptual y social de este proceso. Los resultados de esta investigación, basada en publicaciones, archivos y datos bibliométricos, incluyen: 1) un enfoque crítico del reconocimiento de la autoría en el caso de las innovaciones metodológicas; 2) el análisis de los aspectos menos conocidos del método Laplace, y su contribución al proceso de abstracción y formalización tanto de las observaciones como del registrode datos arqueologícos; 3) la identificación, desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XXI, de un linaje pirenaico internacional de innovación.