Cosmopolitanism as a Distinction Practice: Evidence from a Web-Based Factorial Survey Experiment

Abstract

Die Forschung zur Konfliktlinie zwischen Kosmopoliten und Kommunitariern hat bislang kaum die Distinktionspraktiken zwischen den beiden Gruppen betrachtet, die jedoch einen wichtigen Aspekt von Konflikten zwischen sozialen Gruppen ausmachen. Basierend auf Daten eines faktoriellen Surveyexperiments aus einem Web-Survey von Berliner Studierenden untersuchte diese Studie die Signalwerte, die unterschiedliche Lebensstilmerkmale für die Kosmopoliten haben, sowie den Einfluss, den diese Merkmale auf die Bereitschaft der Kosmopoliten haben, mit anderen Personen sozial zu interagieren. Die Ergebnisse zeigen, dass Kosmopoliten anhand unterschiedlicher Lebensstilmerkmale andere Personen als Kosmopoliten oder Kommunitarier kategorisieren und eher bereit sind, mit denjenigen zu interagieren, die einen ähnlichen kosmopolitischen Lebensstil haben. Zudem interpretieren sie die Lebensstilmerkmale weniger als Signale sozialer Klassenzugehörigkeiten, sondern eher als Signale politischer Einstellungen. Insgesamt fungiert der Lebensstil der Kosmopoliten für sie als Mittel zur Identifikation von Gruppenzugehörigkeiten, zur Distinktion von den Kommunitariern.

Research on the cleavage between cosmopolitans and communitarians has, so far, not focused on distinction practices between the two groups, which are, however, an important aspect of inter-group conflicts. Based on data from a web-based factorial survey experiment with students living in Berlin, this study examined the signaling value that different lifestyle characteristics have for the cosmopolitans, as well as the impact these characteristics have on their willingness to socially engage with other people. The results show that cosmopolitans interpret lifestyle characteristics as signals to categorize others as either cosmopolitan or communitarian and that they rather interact with other people who have a cosmopolitan lifestyle than with people who do not. Additionally, cosmopolitans interpret the lifestyle characterictics more as signals of political attitudes than as signals of social class positions. In conclusion, their lifestyle enables cosmopolitans to identify group affiliations, to distinguish themselves from the communitarians, and to draw a social boundary between the two groups.