Reflections on a Post-Qualitative Inquiry With Children/Young People: Exploring and Furthering a Performative Research Ethics

Abstract

In this article I discuss a number of ethical issues surrounding the USA-commissioned Belmont report (NATIONAL COMMISSION FOR THE PROTECTION OF HUMAN SUBJECTS OF BIOMEDICAL AND BEHAVIORAL RESEARCH, 1979), using as one of the spurs for my discussion a case of post qualitative research with ten (Black) children aged 14-15 in a school in South Africa. I asked the children to form groups to reflect together on the possible relevance for South Africa of certain scenarios in relation to climate change that had been constructed during research in Australia. The "scenario exercise" was intended to stimulate the participants' active learning together in relation to their engagement with the scenarios. It was also intended to be consciously "performative" in that the words used in the presented scenarios would admittedly have some impact on the children's (joint) considerations, for which I took some responsibility. With reference to this research, and at the same time engaging with ongoing ethical debates related to the purpose of social scientific inquiry, I offer ethical deliberations which entail a radical revision of the ethical guidelines of the Belmont report (which inform many institutional ethical review boards across the globe) to incorporate a performative understanding of social research. While I concentrate on addressing ethical issues concerning research interaction with children/young people, I suggest that my deliberations have implications for participatory research with adults too.

In diesem Artikel erörtere ich eine Reihe ethischer Fragen im Zusammenhang mit dem von den USA in Auftrag gegebenen Belmont-Bericht (NATIONAL COMMISSION FOR THE PROTECTION OF HUMAN SUBJECTS OF BIOMEDICAL AND BEHAVIORAL RESEARCH 1979), wobei ich als Ausgangspunkt eine postqualitative Untersuchung mit zehn (schwarzen) Kindern im Alter von 14 bis 15 Jahren in einer südafrikanischen Schule nutze. Ich bat die Kinder, Gruppen zu bilden, um gemeinsam über die mögliche Relevanz bestimmter, in Australien entwickelter Szenarien zu Klimawandel für Südafrika nachzudenken. Die "Szenario-Aktivität" sollte das aktive gemeinsame Lernen der Teilnehmer_innen anregen. Sie sollte auch bewusst "performativ" sein, da die in den vorgestellten Szenarien verwendeten Worte Einfluss auf die (gemeinsamen) Überlegungen der Kinder haben würden, für die ich eine gewisse Verantwortung übernommen hatte. Vor dem Hintergrund dieser Untersuchung und mit Blick auf laufende ethische Debatten über den Zweck sozialwissenschaftlicher Forschung stelle ich Überlegungen vor, die in eine radikale Überarbeitung der Leitlinien des Belmont-Berichts (der für Ethik-Ausschüsse weltweit relevant ist) münden, um ein performatives Verständnis von Sozialforschung zu integrieren. Obwohl ich mich auf ethische Fragen der Forschungsinteraktion mit Kindern/Jugendlichen konzentriere, dürften meine Überlegungen auch Auswirkungen auf die partizipative Forschung mit Erwachsenen haben.