Temporality in discourse: methodological challenges and a suggestion for a quantified qualitative approach

Abstract

Wenngleich die Untersuchungsgegenstände soziologischer Diskursanalysen in der Regel eine zeitliche Dimension aufweisen, hat Zeitlichkeit aus methodologischer Perspektive bislang kaum Beachtung gefunden. Indem wir die methodologischen Konsequenzen von Zeitlichkeit in diesem Beitrag systematisch explizit machen, wollen wir eine wichtige, aber bislang noch ausstehende methodologische Debatte anstoßen. Unser Artikel leistet zu dieser Debatte zwei zentrale Beiträge. Zunächst beschreiben wir vier methodologische Herausforderungen, die sich aus der inhärenten Zeitlichkeit von Diskursen ableiten: ein sequentielles Verständnis der Realität; variable und fluktuierende Entitäten; Beziehungen, die Entitäten über die Zeit hinweg verbinden; sowie der inhärent vergleichende Charakter diachronischer Analysen. Qualitative Diskursanalysen sind sehr gut für die drei erstgenannten Herausforderungen gewappnet. Der sich schnell potenzierende Umfang diachroner Vergleiche kann qualitative Zugänge jedoch an ihre analytischen Grenzen bringen. Ausgehend von diesen Erkenntnissen, besteht unser zweiter Beitrag daher in einem quantifiziert-qualitativen Ansatz für diachrone Diskursanalysen. Wir zeigen, dass quantifizierende Werkzeuge zur Visualisierung von Diskursen die qualitative Interpretation bereichern können. Zu diesem Zweck untersuchen wir das Potenzial von Wortwolken, Kookkurrenz-Netzwerken und diskursiven Korrespondenzfeldern für die Visualisierung von Veränderung und Stabilität - und damit für die Berücksichtigung von Zeitlichkeit in Diskursanalysen. Sowohl die methodologischen Herausforderungen als auch die Werkzeuge zur Visualisierung werden durch eine exemplarische Diskusanalyse, die sich mit Kapitalismuskritik im Rahmen der jüngsten Wirtschaftskrise auseinandersetzt, veranschaulicht.

Though most sociological discourse analyses are concerned with inherently temporal research objects, temporality is rarely acknowledged from a methodological perspective. In this article we address this gap by making the methodological consequences of temporality systematically explicit. In doing so, we attempt to initiate an important methodological debate in the field of sociological discourse analysis. As a first contribution, we specify four main methodological challenges posed by temporality to discourse analytical research processes: a sequential model of reality, entities that fluctuate and move, connections that relate entities over time, and the inherently comparative nature of diachronic analyses. We argue that qualitative approaches to discourse analysis are well equipped to deal with the first three challenges. However, they can easily be overwhelmed by the wide scope of diachronic comparative analyses. Building on these insights, we propose a quantified qualitative approach to diachronic discourse analyses. We show that quantifying tools that visualize discourse are beneficial in the final stages of qualitative interpretation. To this end, we explore the potential of word clouds, co-occurrence networks and discursive fields of correspondence for visualizing change and stability and thus accounting for temporality. Both the methodological challenges and the visualization tools are illustrated by drawing on an exemplary study on the changing nature of critiques of capitalism in the context of the recent economic crisis.