Grenzziehungen, Grenzverläufe, GrenzgängerInnen: zum kulturanalytischen Potenzial der Ethnografie

Abstract

Kulturen sind für einzelne Individuen Umgrenzungen von Wirklichkeit. Für die Gesamtheit sind Kulturen Grenzziehungen, die Erkennungshilfen und zugleich Anweisungen abgeben für den richtigen Umgang mit Menschen und Dingen. Getragen werden sie von Formen kollektiven Handelns, und in der Aneignung werden sie zu Wissen. Das Potenzial der Ethnografie für die Analyse dieses Kulturellen erwächst zum einen aus den Grenzziehungen innerhalb der Ethnografie, die anders als in den Sozialwissenschaften verlaufen: nicht zwischen standardisierter und nicht-standardisierter Sozialforschung, nicht zwischen Naturalismus und Konstruktivismus, sondern zwischen Natürlichkeit und Künstlichkeit, Teilnahme und Experiment. Ihr Potenzial erwächst zum anderen aus dem für die Ethnografie symptomatischen GrenzgängerInnentum zwischen sozialweltlicher Teilnahme und wissenschaftlicher Beobachtung und damit nicht aus dem Changieren zwischen Nähe und Distanz im Feld, sondern aus dem permanenten Wechsel zwischen der Datenerhebung vor Ort und der Dateninterpretation am heimischen Schreibtisch.

Cultures represent boundaries of reality for individuals. Collectively, cultures are demarcations enabling the identification of people and things. At the same time cultures provide instructions for adequately handling people and things. These demarcations are maintained by forms of collective action that becomes collective knowledge. The potential of ethnography for the analysis of culture lays in criss-crossing the common antagonisms in the social sciences. Boundaries are not drawn between qualitative and quantitative methods, nor between naturalism and constructivism. Rather they are drawn between natural and artificial settings, and between methods of participation engaging with the field and the experiment as a method creating social conditions artificially. The potential of ethnography lays within "border crossing" between field participation and scientific observation. Ethnography is about permanently alternating between data collection (field work) and data analysis (at the desk at home) rather than oscillating between proximity and distance in the field.