Current issues on the political representation of middle classes in Chile

Abstract

In this article, we analyze the impact that the evolution of the middle classes has had on political representation in Chile. Based on a description of the transformations of Chilean social structure in recent decades, we review the conceptual frameworks available on the subject, from modernization theories and the rise of new masses -particularly the one that "emerged" from poverty- to the forming of new critical citizens. We state that the heterogeneity of Chilean middle classes has challenged the discredited representation system. We observe more efficient representation channels developing for medium-high-income, educated, and consolidated sectors in contrast to new social policy demands from emerging and vulnerable sectors, focusing more on consolidating their economic status than on improving representation channels.

En este artículo, analizamos el impacto de la evolución de las clases medias en la representación política en Chile. En base a la descripción de la estructura social chilena en las décadas recientes, examinamos los distintos marcos teóricos disponibles, desde las teorías de la modernización y el auge de las nuevas masas -particularmente de los grupos sociales que emergen de la pobreza- hasta la aparición de nuevos ciudadanos críticos. Argumentamos que la heterogeneidad de las clases medias chilenas ha desafiado el sistema de representación, actualmente desprestigiado. Observamos canales de representación más eficientes en el caso de las clases medias de ingresos más altos, más educadas y más consolidadas, en contraste con demandas por nuevas políticas sociales de parte de los sectores emergentes y vulnerables, que se enfocan más en la consolidación de sus status que en la mejora de los canales de representación.