The hegemony of representation: democracy and Indigenous self-government in Bolivia

Abstract

En el Estado Plurinacional de Bolivia, la Constitución de 2009 articula una concepción multidimensional de democracia, reflejando un legado de movilizaciones de movimientos sociales que demandaban inclusión política y propulsaron al poder a un presidente que se auto-identifica como indígena. Muchos anticiparon que Bolivia podía presentar un ambiente propicio para una democracia vigorizada y post-liberal. Este artículo evalúa las tres dimensiones de la democracia consagradas en la Constitución -representativa, participativa y comunitaria- con el objetivo de entender la relación entre ellas. Me concentro en dos sitios importantes de práctica democrática: el proceso de elaboración y aprobación de la Constitución, y la construcción de las "autonomías indígenas"; es decir, las instituciones de autogobierno indígena basadas en la democracia comunitaria. Mientras la democracia boliviana es más estable e inclusiva bajo el actual gobierno que bajo los gobiernos previos, este estudio encuentra que la expansión de procesos democráticos participativos y comunitarios sancionados ha sido limitada frente al sistema hegemónico de representación.

In the Plurinational State of Bolivia, the 2009 Constitution articulates a multidimensional conception of democracy, reflecting a legacy of social movement mobilizations that demanded political inclusion and propelled to power a president who self-identifies as Indigenous. Many anticipated that Bolivia could present a propitious environment for an invigorated and post-liberal democracy. This article evaluates the three dimensions of democracy enshrined in the Constitution -representative, participatory, and communitarian- with the aim of understanding the relationship among them. I focus on two important sites of democratic practice: the process of drafting and approving the Constitution, and the construction of "Indigenous autonomies"; that is, institutions of Indigenous self-government based on communitarian democracy. While Bolivian democracy is more stable and inclusive under the current government than under previous ones, this study finds that the expansion of sanctioned participatory and communitarian democratic processes has been limited vis-à-vis the hegemonic system of representation.