(Re)politicizing inequalities: movements, parties, and social citizenship in Chile

Abstract

Durante los 20 años posteriores a la transición democrática de 1989-1990, la política chilena se caracterizó por formas estables de representación política basada en partidos, niveles relativamente bajos de movilización social y un consenso tecnocrático en torno a un modelo de desarrollo neoliberal que generó rápidos y sostenidos, aunque altamente desiguales, patrones de crecimiento económico. Esta matriz sociopolítica fue desafiada, sin embargo, cuando cientos de miles de estudiantes y sus partidarios salieron a las calles para protestar contra las desigualdades educativas, mientras que un número menor de manifestantes se movilizó alrededor de una plétora de otras reivindicaciones laborales, ambientales y de derechos indígenas. Esta ola de protesta social se produjo en un contexto de creciente desvinculación de los ciudadanos chilenos de los partidos tradicionales y de las instituciones representativas, y perforó el aura de inevitabilidad y consenso que rodeaba el modelo económico del país. La oleada de protesta popular significó el fin de una era política pos-transición en Chile y el amanecer de una nueva época definida por la repolitización de las desigualdades sociales y económicas, incluyendo debates vigorosos sobre los pilares sociales del modelo neoliberal y el alcance de los derechos sociales de ciudadanía. El caso chileno arroja nueva luz sobre los procesos por los que las desigualdades llegan a politizarse o despolitizarse en diferentes contextos estructurales, institucionales e ideacionales.

For 20 years following the 1989-1990 democratic transition, Chilean politics was characterized by stable forms of party-based political representation, relatively low levels of social mobilization, and a technocratic consensus around a neoliberal development model that generated rapid and sustained, albeit highly unequal, patterns of economic growth. This sociopolitical matrix was challenged, however, when hundreds of thousands of students and their supporters took to the streets to protest against educational inequalities, while smaller numbers of protestors mobilized around a plethora of other labor, environmental, and indigenous rights claims. This wave of social protest occurred in a context of growing detachment of Chilean citizens from traditional parties and representative institutions, and it punctured the aura of inevitability and consensus that surrounded the country's economic model. The groundswell of popular protest signified the end of a posttransition political era in Chile and the dawning of a new one defined by the repoliticization of social and economic inequalities, including vigorous debates about the social pillars of the neoliberal model and the reach of social citizenship rights. The Chilean case sheds new light on the processes by which inequalities come to be politicized or depoliticized in different structural, institutional, and ideational contexts.