Democracy in Reverse: The 2016 General Election in Zambia

Abstract

Am 11. August 2016 fanden in Sambia gleichzeitig Präsidentschaftswahlen, Wahlen zum nationalen Parlament sowie Kommunal- und Bürgermeisterwahlen statt. Parallel dazu wurde ein Referendum zur Aufwertung der Grundrechte in der Verfassung abgehalten. Diese Wahlen waren aus mehreren Gründen von besonderer Bedeutung: Es handelte sich um den ersten Wahlgang unter einer kurz zuvor überarbeiteten Verfassung, in der die Rahmenbedingungen von Wahlen erheblich verändert worden waren. Der Wahlverlauf stand im Widerspruch zur historischen Erfahrung, dass Wahlen in Sambia friedlich verlaufen. Und schließlich war der Wahlkampf von einem beträchtlichen Ungleichgewicht zugunsten der Regierungspartei gekennzeichnet. Am Ende gelang es dem amtierenden Präsidenten der Patriotic Front, Edgar Lungu, den Herausforderer der Opposition, Hakainde Hichilema von der United Party for National Development, beiseite zu drängen. Das Wahlergebnis war umstritten. Die Opposition versuchte, die Endergebnisse juristisch anzufechten, hatte damit jedoch keinen Erfolg. So bedeuten die Wahlen von 2016 eine Wende im politischen System Sambias und stellen die demokratische Konsolidierung des Landes infrage.

On 11 August 2016, Zambia held elections for the presidency, National Assembly, local councillors, and mayors. Concurrently, a referendum was held on whether to enhance the Bill of Rights in the Constitution of Zambia. The elections were significant for several reasons: It was the first contest under a newly amended Constitution, which introduced important changes to the electoral framework. It also marked a break with Zambia’s positive historical record of arranging generally peaceful elections. Moreover, the election featured an electoral playing field that was notably tilted in favour of the incumbent party. Ultimately, the incumbent president, Edgar Lungu of the Patriotic Front, edged out opposition challenger Hakainde Hichilema of the United Party for National Development. The election was controversial and the opposition mounted an unsuccessful legal challenge to the final results. The 2016 elections represent a reversal in the quality of Zambian democracy and raise questions about the country’s prospects for democratic consolidation.