Cadres into managers: structural changes of East German economic elites before and after reunification

Abstract

'Die Prozesse des Übergangs zur Demokratie und der Markttransformation unterscheiden sich in Ostdeutschland von Verläufen in anderen postkommunistischen Gesellschaften. Nirgendwo sonst wurden der Transfer von Institutionen der Marktwirtschaft, die Beseitigung des alten Regimes und die Einbeziehung in die supranationalen Märkten so plötzlich und radikal vollzogen wie in der ehemaligen DDR. Der Beitrag basiert auf einer explorativen Langzeitstudie, die den Karriereverlauf von Unternehmern und Spitzenmanagern in der Fertigungsindustrie vor und nach der Wiedervereinigung analysiert. Von besonderer Bedeutung für diese Karrieren sind die Ausgangspositionen beim Übergang zu einer offenen Marktwirtschaft und das 'Leben nach dem Tod' der wirtschaftlichen Elite der DDR nach der Wende. Es kann gezeigt werden, dass einige der Unterschiede in Struktur und Disposition der Wirtschaftseliten dem Erbe der DDR zugeschrieben werden können. Andere Unterschiede entwickelten sich hingegen aus den Problemen des untergeordneten Status Ostdeutschlands in der deutschen Wirtschaft. Auch ist eine Annäherung der Karrieremuster ostdeutscher Manager an westdeutsche zu beobachten. Die Arbeit basiert auf prozessinduzierten Daten, die am SFB 580 erarbeitet wurden.' (Autorenreferat)

'In East-Germany, the processes of democratic transition and market transformation took a form that was particular and distinctive from other post-communist countries: Nowhere else was the transfer of institutions of market economy, the elimination of the old regime, and the inclusion into the frameworks of supra national markets so sudden and so radical than in the former GDR. The paper explores the formation of entrepreneurs and of the higher echelons of management in the manufacturing industry after unification from a long term perspective. Particular emphasis is given to the starting configuration of East-Germany's transition to an open market economy, and to the 'afterlife' of the GDR's economic elite after unification. It can be shown that some of the structural and attitudinal differences between East and West-German economic elites can be attributed to GDR inheritance, whereas other differences have emerged as an adaptation to East Germany's subordinate status in the German economic system. Other developments can be seen to have resulted in a convergence between Western and Eastern parts of Germany. The paper is based on survey data and processed-produced data gathered by the DFG funded Collaborative Research Programme: 'Social Developments after Structural Change. Discontinuity, Tradition, and the Formation of Structures (SFB 580) '.' (author's abstract)