Fallacies and thresholds: notes on the early evolution of alternate history

Abstract

'In diesem Aufsatz geht es um die Rekonstruktion der Anfänge der Alternate History (bzw. der Alternativwelt-Geschichte), einer Untergattung der Science Fiction. Ausgangspunkt ist die Überlegung, dass es sich um eine höchst unwahrscheinliche Gattung handelt, deren Erfolg auf die Erarbeitung neuer Akzeptanz- und Glaubwürdigkeitsschwellen angewiesen war. Aus evolutionärer Perspektive wird beschrieben, wie - nach einer Reihe von erfolglosen früheren Versuchen - die Entwicklung der Alternate History aus der Refunktionalisierung etablierter literarischer Handlungselemente (vor allem der Zeitreise und der Mehrfachweltenhypothese) hervorging. Eine interessante Konsequenz dieser Evolution war der erneute Austausch zwischen Geschichtsschreibung und allohistorischer Fiktion.' (Autorenreferat)

'The paper attempts to reconstruct the founding decade of the Science Fiction subgenre Alternate History. The basic premise is that Alternate History is a highly improbable genre whose success relied on the negotiation of new thresholds of acceptability and credibility. Adopting an evolutionary approach, the goal is to show how - after a series of unsuccessful earlier attempts - Alternate History emerged from the refunctionalization of literary plots and devices (especially, the time-travel and the multiple-worlds scenarios). One notable consequence of this evolution was the renewed exchange historiography and allohistorical fiction.' (author's abstract)