The influence of men’s income and employment on marriage and cohabitation: testing Oppenheimer’s theory in Europe

Abstract

"This article discusses Oppenheimer’s theory on marriage timing, reviews the way this theory was received in European demography and family sociology, and develops a new test of the theory using annual panel data from 13 European countries for the period 1994–2001. Several indicators of men’s economic status are used, including school enrollment, employment, type of labor contract, work experience, income, and education. Effects of these indicators are estimated for the transition to marriage and cohabitation, as well as for the transition from cohabitation to marriage. Country differences in these effects are examined as well. The evidence provides strong support for the male breadwinner hypothesis on the one hand, and for Oppenheimer’s career uncertainty hypothesis on the other. However, the relevance of these hypotheses also depends on the national context, and especially on the way gender roles are divided in a society." [author's abstract]

Dans cet article relatif à la théorie d’Oppenheimer sur le calendrier du mariage, nous examinons la manière dont cette théorie a été perçue par la démographie européenne et la sociologie de la famille et nous testons à nouveau cette théorie à l’aide de données de panel annuel collectées dans 13 pays européens au cours de la période 1994–2001. Différents indicateurs du statut économique de l’homme sont utilisés, tels que la scolarisation, l’emploi, le type de contrat de travail, l’expérience professionnelle, le revenu et le niveau d’instruction. Les effets de ces indicateurs sont estimés pour l’entrée dans le mariage ou la cohabitation, ainsi que pour le passage de la cohabitation au mariage. Les différences entre pays des effets de ces indicateurs sont également examinées. Les résultats appuient fortement l’hypothèse de l’homme en tant que soutien économique de la famille d’une part, et d’autre part l’hypothèse d’instabilité professionnelle d’Oppenheimer. Cependant, la pertinence de ces hypothèses dépend également du contexte national, et plus spécialement de la répartition des rôles selon le genre dans la société étudiée.