Micro-social and contextual sources of democratic attitudes in Latin America

Abstract

Many Latin American countries democratized between 1975 and 2000, and research has confirmed that contemporary Latin Americans hold democratic political attitudes. Using AmericasBarometer surveys of 18 countries from 2008, the authors examine the commitment of Latin Americans to three democratic attitudes - preference for democracy over other forms of government, support for general participation rights, and tolerance for participation by system critics. They also explore the impact of personal resources, crime and corruption, evaluation of system performance, social capital, and the sociopolitical context on democratic attitudes. A preference for democracy and support for citizens' participation rights are strong, but tolerance is lower than the other attitudes. Evidence is found for acculturation - that Latin Americans acquire democratic attitudes by living in democratic regimes and through education.

Muchos países latinoamericanos se convirtieron en democracias entre 1975 y 2000 y diversos estudios han comprobado que los latino-americanos tienen actitudes democráticas. Utilizando datos de encuestas del Barómetro de las Américas para 18 países, estudiamos el compromiso de los latino-americanos con tres actitudes democráticas – la preferencia por la democracia sobre otros estilos de gobierno, el apoyo a los derechos generales de participación política, y tolerancia a la participación de personas críticas del sistema político. También investigamos el impacto que ejercen sobre las actitudes democráticas los recursos personales, la percepción y la experiencia de victimización por la criminalidad y la corrupción, la evalua-ción del desempeño del sistema, el capital social y el contexto sociopolítico. Pudimos comprobar que la preferencia por la democracia y el apoyo a los derechos de participación ciudadana son elevados, pero, al mismo tiempo, la tolerancia se encuentra a niveles menores. Asimismo, encontramos evidencia de aculturación democrática – es decir, que los latinoamericanos están adquiriendo valores democráticos por vivir en regímenes democráticos y a través de la educación.