The politics of subnational undemocratic regime reproduction in Argentina and Mexico

Abstract

This article studies the continued existence of subnational undemocraticregimes in Argentina and Mexico, two countries that have recently experiencednational democratization. The first part of the article offers a conceptualizationof subnational democracy and measures its territorial extension across all subnational units. The second part explores a common, albeit not systematically tested explanation about subnational undemocratic regime continuity, namely, that these regimes persist because they meet national incumbents’ strategic political needs. This claim is tested using statistical analyses to contrast patterns of spending across undemocratic subnational units during the presidencies of Menem (1989-1999), De la Rúa (2000-2001), Duhalde (2002), and Kirchner (2003-2007) in Argentina, and Fox (2000-2006) in Mexico. Contradicting conventional wisdom, the results show that presidents only reproduce a handful of subnational undemocratic regimes, as not all of them can meet presidential needs. In addition, the results reveal that the strategic calculation of presidents regarding this reproduction is dictated by factors that have been largely overlooked by the literature.

Este artículo estudia la existencia de regímenes subnacionales no-democráticos en Argentina y México, dos países que recientemente han experimentado procesos de democratización a nivel nacional. La primera parte del artículo conceptualiza y define la democracia subnacional y mide su extensión territorial en la totalidad de los distritos subnacionales. La segunda parte explora la validez de una de las explicaciones más habituales en esta área de estudio según la cual los regímenes subnacionales no-democráticos permanecen en el poder debido a que son útiles para satisfacer las necesidades políticas de los funcionarios nacionales. La validez de esta explicación se testea con análisis estadísticos que determinan los patrones de distribución territorial de fondos federales hacia los distritos no-democráticos en las presidencias de Menem (1989-1999), De la Rúa (2000-2001), Duhalde (2002), y Kirchner (2003-2007) en Argentina, y Fox (2000-2006) en México. Los resultados indican que, contrariamente a lo estipulado por la teoría, los presidentes solo reproducen en el poder a pocos y selectos regímenes subnacional no-democráticos debido a que no todos están en condiciones de satisfacer las necesidades políticas presidenciales. Más aún, los resultados demuestran que el cálculo estratégico de los presidentes en relación a la reproducción de estos regímenes está orientado por factores que han sidoampliamente omitidos por la literatura existente.