Generationen in der Soziologiegeschichte: das Beispiel der New York Intellectuals

Abstract

"Das Konzept der Generation erlebt derzeit eine große Renaissance, es wird bisher aber nur selten in der Wissenschaftsgeschichte angewendet. Dies ist erstaunlich, wenn man bedenkt, dass Mannheim selbst die Bedeutung von Generationseffekten für die Dynamik der Geisteswissenschaften betont. Was diese ihm zufolge von den Naturwissenschaften unterscheidet, ist gerade deren enge Verbindung mit der 'alltägliche(n) Lebenserfahrung'. Die Fruchtbarkeit der Anwendung des Generationenbegriffes in der Wissenschaftsgeschichte soll am Beispiel der Gruppe der New York Intellectuals (NYI) verdeutlicht werden. Zu dieser 'family' (Norman Podhoretz) von Intellektuellen zählten neben verschiedenen Schriftstellern, Literatur- und Kunstkritikern, Historikern, Philosophen und Theologen auch die Soziologen Daniel Bell, Nathan Glazer und Seymour M. Lipset, die sich während des Studiums am 'City College New York' (CCNY) kennen lernten. Die These lautet, dass dieser Kreis seine gemeinsame, generationsspezifische Prägephase in der Depression und der Weltwirtschaftskrise hatte, was zunächst zu einer Radikalisierung und zu einer Beschäftigung mit sozialistischen und marxistischen Ideen führte. Die Enttäuschung über das russische Regime nach den stalinistischen Schauprozessen 1937/38 und dem Nichtangriffspakt der Sowjetunion mit dem nationalsozialistischen Deutschland führte zu einer Abwendung vom Marxismus und einer Übernahme liberaler Positionen. Der bestimmende Einfluss dieser frühen Zeit wird dadurch deutlich, dass sich schon hier die für das spätere Schaffen der Gruppe der CCNY charakteristischen Themen ausbilden." (Autorenreferat)