The biographical management of risk and uncertainty: British veterans

Abstract

How individuals deal with risk and uncertainties in the context of an organizational culture is a neglected area in the sociology of risk and uncertainty. This contribution reports from an explorative qualitative study (n=14) which examines the intersection of biographical experiences and organizational culture in the perspective of risk and uncertainty. This study with ex-serviceman of the British Armed Forces shows that coming from different biographical contexts, young adults become soldiers for different reasons and they experience their time as soldiers differently. Some chose the certainty culture of the military as a life perspective; others see it rather as a stage in their life. It is the group which assimilates most into military culture which has serious problems with the transition into civil life. But these problems seem to be rooted in the way in which soldiers adopt the military certainty culture rather than the transition itself. Soldiers who maintain competing interpretations and biographical projects are less assimilated but better prepared to deal with all kinds of issues such as drinking culture, ethical and life and death issues.

En la sociología del riesgo y la incertidumbre no se ha estudiado como los individuos se enfrentan al riesgo y a la incertidumbre en el contexto de una cultura organizacional. Se reporta aquí un estudio cualitativo exploratorio (n=14) que examina la intersección de las experiencias biográficas y la cultura organizacional desde la perspectiva del riesgo y la incertidumbre. El estudio con ex-agentes de las Fuerzas Armadas Británicas muestra que al venir de contextos biográficos diferentes, los adultos jóvenes se hacen soldados por razones diferentes y que viven su tiempo como soldados de manera diversa. Algunos eligieron la cultura de la certeza militar como una perspectiva de la vida, otros la ven preferentemente como una fase de sus vidas. Es el grupo que se asimila más a la cultura militar el que tiene problemas serios con la transición a la vida civil. Aunque estos problemas parecen estar enraizados en la forma en que los soldados adoptan la cultura de la certeza militar antes que en la transición misma. Los soldados que mantienen interpretaciones competentes y proyectos biográficos están menos asimilados pero mejor preparados para ocuparse de problemas como la cultura del alcohol y de cuestiones éticas, de vida y de la muerte.

Die Soziologie zu Risiko und Unsicherheit tendiert dazu, den Einfluss von Organisationskulturen auf die individuellen Umgangsweisen mit Risiko und Unsicherheit zu vernachlässigen. Dagegen berichtet der vorliegende Beitrag von einer explorativen Studie (n=14), die die Schnittstelle von biografischer Erfahrung und Organisationskultur in einer Risiko- und Unsicherheitsperspektive untersucht. Die Studie mit ehemaligen Soldaten der britischen Streitkräfte zeigt, dass junge Männer aus unterschiedlichen Gründen Soldaten werden und ihre Tätigkeit unterschiedlich erleben. Einige wählen die Sicherheitskultur des Militärs als Lebensperspektive; andere sehen das Militär eher als einen zeitlich begrenzten Lebensabschnitt. Die Gruppe, die sich am stärksten auf die militärische Kultur einlässt, hat auch die größten Probleme beim Übergang in das zivile Leben. Die Probleme scheinen dabei weniger im Übergang selbst zu liegen als in der Art und Weise, wie Soldaten mit der militärischen Sicherheitskultur umgehen. Soldaten, die konkurrierende Interpretationsmuster und biografische Projekte beibehalten, sind zwar weniger angepasst, jedoch besser für alle möglichen Probleme gerüstet, etwa mit der Trinkkultur, mit ethisch problematischen Erfahrungen und der Gefahr des Todes umzugehen.