Long-term transition governance and regional innovation cultures: A comparative perspective

Abstract

Many regions face pressures to embark on economic, technological, social, and ecological transitions, which often challenge existing regional identities and governance approaches. This paper examines how two regions - the Rhenish Region, affected by the lignite phase-out, and Heilbronn-Franken, confronted with digitalization and global competition in its industrial "Mittelstand" - reconcile long-term transition governance and regional innovation pressures. Despite distinct challenges, both regions share a top-down governance approach, a focus on education and R&D, corporatist actor constellations, dedicated technology implementation strategies, and an emphasis on stability. Within these similarities, socio-economic and cultural differences exist; however, the similarities suggest a mutual learning potential. We propose two levels of reflexivity in long-term governance and argue that these commonalities should be used in national or global strategies for greater inclusivity and effectiveness.

Viele Regionen stehen unter dem Druck, wirtschaftliche, technologische, soziale und ökologische Transformationen zu bewältigen, die häufig bestehende regionale Identitäten und Governance-Ansätze in Frage stellen. Anhand von zwei Fallbeispielen - dem vom Braunkohleausstieg betroffenen Rheinischen Revier und dem von Digitalisierung und globalem Wettbewerb herausgeforderten Mittelstand der Region Heilbronn-Franken - untersuchen wir langfristige Transformationsgovernance unter Innovationsdruck. Trotz unterschiedlicher Herausforderungen teilen beide Regionen einen Top-down-Governance-Ansatz, einen Fokus auf Bildung und FuE, korporatistische Akteurskonstellationen, Strategien zur Technologieimplementierung und eine Betonung von Stabilität. Ungeachtet der sozioökonomischen und kulturellen Unterschiede deuten gemeinsame interregionale Merkmale und das Streben nach Stabilität auf ein gegenseitiges Lernpotenzial hin. Wir schlagen zwei Reflexivitätsebenen in der langfristigen Governance vor und argumentieren, dass diese Gemeinsamkeiten in nationalen oder globalen Strategien für mehr Inklusivität und Effektivität genutzt werden sollten.