The spatial dimension of risk: young people's perceptions of the risks and uncertainties of growing up in rural East Germany

Abstract

Young people have been identified as one of the groups most severely affected by post-socialist transformation processes (McAULEY, 1995; BRAKE & BÜCHNER, 1996; KOLLMORGEN, 2003). They are growing up at a time that is characterized by the need for reorientation due to the collapse of state socialism and its far-reaching economic, political and cultural consequences (YOUNG & LIGHT, 2001). Young people in post-socialist countries are thus often described as facing additional risks and uncertainties to create their own biographies (BRAKE & BÜCHNER, 1996; WERZ, 2001). This paper discusses the spatial dimension of young people's perception and experiences of risks. It argues that young people's perception of space has a major impact on how they perceive their opportunities to cope with, challenge and/or negotiate experiences of risks and uncertainties. It will be shown that such perceptions have major implications on, for example, their migration and career plans. The paper will draw on new research findings from an in-depth participatory research study of young people growing up in rural East Germany (SCHÄFER, 2008). The project has focused on young people's perception of everyday disadvantages and risks, and how they translate such experiences and understandings into their (imagined) future lives. I argue here that young people's understanding of risk is interlinked with their perception of space. This spatial dimension of risk, however, has largely been neglected in previous research.

Los jóvenes han sido identificados como uno de los grupos más severamente afectados por los procesos de transformación post-socialista (MCAULEY 1995; BRAKE & BÜCHNER 1996; KOLLMORGEN 2003). Ellos están creciendo en un momento que se caracteriza por la necesidad de una reorientación debido al colapso del socialismo de Estado y sus amplias consecuencias económicas, políticas y culturales de largo alcance (YOUNG & LIGHT 2001). Por lo tanto, los jóvenes de los países post-socialistas son a menudo descritos como aquéllos que enfrentan riesgos e incertidumbres adicionales para crear sus propias biografías (BRAKE & BUCHNER 1996; WERZ 2001). Este artículo discute sobre la dimensión espacial de la percepción de los jóvenes y las experiencias de los riesgos. Sostiene que la percepción del espacio por los jóvenes tiene un impacto importante sobre la forma en que perciben sus oportunidades para enfrentarlos, desafiar y/o negociar las experiencias de los riesgos e incertidumbres. Se demostrará que estas percepciones tienen consecuencias mayores en, por ejemplo, su migración y planes de carrera. El artículo se basa en resultados de nuevas investigaciones procedentes de un estudio de investigación participativa en profundidad de jóvenes que crecen en las zonas rurales de Alemania Oriental (SCHÄFER 2008). El proyecto se ha centrado en la percepción de los jóvenes acerca de las desventajas y riesgos cotidianos, y cómo ellos traducen estas experiencias y entendimientos a sus (imaginadas) vidas futuras. Se argumenta que la comprensión del riesgo por los jóvenes está relacionada con su percepción del espacio. Esta dimensión espacial del riesgo, sin embargo, ha sido ampliamente descuidada en la investigación previa.

Jugendliche werden als eine der Gruppen angesehen, die am stärksten von post-sozialistischen Transformationsprozessen betroffen sind (McAULEY 1995; BRAKE & BÜCHNER 1996; KOLLMORGEN 2003). Sie sind in einer Zeit aufgewachsen, die aufgrund des Zusammenbruchs des Staatssozialismus und dessen weitreichender ökonomischer, politischer und kultureller Konsequenzen von der Notwendigkeit der Um- und Neuorientierung charakterisiert ist. Jugendliche in postsozialistischen Ländern werden daher häufig als diejenigen bezeichnet, die ihre eigenen Biografien angesichts zusätzlicher Risiken und Unsicherheiten planen müssen (BRAKE & BÜCHNER 1996; WERZ 2001). Dieser Beitrag diskutiert die Bedeutung von Raum für die Wahrnehmung und Erfahrung von Risiken aus der Sicht von Jugendlichen. Es werden Ergebnisse eines Forschungsprojekts vorgestellt, das den Lebensalltag von Jugendlichen in einer ländlichen Region Ostdeutschlands 15 Jahre nach der Wiedervereinigung untersuchte. Es wurden Gruppendiskussionen mit Jugendlichen im Alter von 14-16 Jahren durchgeführt, um herauszufinden, welche Nachteile und Risiken diese mit ihrem ländlichen Wohnort verbinden, wie sie diese Nachteile erklären und welche Strategien sie entwickeln, um diese Nachteile zu bewältigen. Schließlich wurde untersucht, welche Bedeutung die Alltagserfahrungen der Jugendlichen für ihre Zukunftsvorstellungen haben. Die Ergebnisse dieser Studie weisen darauf hin, dass das Risikoverständnis der Jugendlichen eng mit ihrer Wahrnehmung von Raum und räumlichen Unterschieden verbunden ist. Die Bedeutung dieser räumlichen Dimension für die Risikowahrnehmung ist bisher weitgehend vernachlässigt worden.