Going Digital and Staying Qualitative: Some Alternative Strategies for Digitizing the Qualitative Research Process

Abstract

Ausgelöst durch die rasche Weiterentwicklung im Informationstechnologie-Sektor (IT) unterliegt auch die qualitative Forschung einem Wandel. Praktiken, die über Jahrzehnte hinweg entstanden sind, werden nun aufgrund steigender Rechnerkapazitäten neu definiert. Seit den neunziger Jahren ist der Begriff "digitale Umwandlung" (digital convergence / die Digitalisierung verschiedener Medienformen) eines der viel gebrauchten Modewörter in der Computer-, Kommunikations- und Hightechindustrie. Digitalisierung ist eines der Phänomene, welches fortwährend die Art und Weise, wie wir miteinander kommunizieren und interagieren, verändert – ein Produkt reflexiver Modernität. Aber welche Bedeutung hat dies für den qualitativen Forschungsprozess und wie können wir daraus einen Nutzen ziehen? Zur Beantwortung dieser Fragen werden eine Reihe von Strategien und Prozesse zur Digitalisierung vorgeschlagen, die qualitative Forscher und Forscherinnen auf eklektische Art und Weise nutzten können, um ihrer Kreativität freien Ausdruck zu geben. Dies eröffnet neue idiographische Möglichkeiten zum Zweck der Exploration und Weiterverbreitung von subjektiven Erfahrungen. Alternative manuelle Strategien stehen hierbei neben anderen Entwicklungen, die zunehmend auf halbautomatische, computerisierte Verfahren der Datenverarbeitung ausgerichtet sind.

Qualitative research is rapidly changing as a result of the deployment of Information Technologies (IT). Practices that have taken decades to evolve are being redefined by contemporary computing power. Since the 1990s one of the buzzwords in the computing, communications and technology industries has been "Digital Convergence"—the digitizing of different media forms. Digitization is an ongoing phenomenon, constantly developing and evolving the way we communicate and interact—a product of reflexive modernity, but what does it mean for the qualitative research as a process and how might we make use of it? The paper responds to these questions by making some practical suggestions for digitized strategies and processes that qualitative researchers might draw on eclectically in order to express freely their own creative abilities, which in turn facilitates the opening up of new idiographic avenues for exploring and disseminating subjective experience. In so doing the paper juxtaposes the alternative manual nature of these strategies with other developments that are increasingly orientated towards semi-automated computerized data processing.

La investigación cualitativa evoluciona rápidamente, resultante del despliegue de las tecnologías digitales. La fuerza de la tecnología de información contemporánea redefine las prácticas de investigación que han evolucionado por décadas. Desde los noventa, uno de los conceptos mas utilizados es el de 'convergencia digital', significando la digitalización de los distintos medios de comunicación. La digitalización es un fenómeno progresivo, que desarrolla la manera en la cual nos comunicamos e interactuamos – un producto de la "modernidad reflexiva" ("reflexive modernity"). ¿Pero, que significa la digitalización para el proceso de investigación cualitativa, y como se puede utilizar? El artículo procura responder estas preguntas a través de sugerencias prácticas de estrategias y procesos de digitalización que ayuden a los investigadores cualitativos a expresar libremente su creatividad que, además, facilita la apertura de nuevas avenidas ideográficas para explorar y diseminar las experiencias subjetivas. Así, el artículo compara y yuxtapone las alternativas manuales con los desarrollos que se orientan cada vez más hacia la informática semiautomática.