Enhancing the Practice of PhD Supervisory Relationships Through First- And Second-Person Action Research/Peer Partnership Inquiry

Abstract

Unsere Universitätserfahrung zeigt, dass individuelle und kollektive Reflektionen über die Praxis der Betreuung bzw. Supervision von Dissertationen in der akademischen Gemeinde der Doktorand(inn)en, Doktorväter und Doktormütter wenig entwickelt sind. Obwohl ein wachsendes Interesse erkennbar ist, über Graduierungsvorhaben und deren Begleitung zu forschen, gibt es sehr wenige Studien, die sich mit dieser Praxis aus einer Binnensicht beschäftigen. In diesem zweisemestrigen Projekt benutzten Doktorand(inn)en und Doktorväter (-mütter) eine partnerschaftliche Methode ("Peer Partnership"), um zu erforschen, wie das Verhältnis zwischen Promovierenden und Doktorvater/-mutter verbessert werden kann. Der Gruppe gehörten Betreuende und Studierende zu, die miteinander in einem Netz sozialer Rollen verbunden waren, das die Komplexität akademischer Verhältnisse sehr gut widerspiegelte. Eigen- und fremdperspektivische Reflektionen sowie intentionale, engagierte und fokussierte Gespräche erbrachten Einsichten in die vielfachen Dimensionen, die auf die Beziehungen zwischen Doktorand(inn)en und zwischen kooperierenden Doktorvätern/-müttern Einfluss nehmen, sowie in unsere eigenen Praktiken. Wir alle waren von der Vielschichtigkeit dieser Beziehungen und der im Verlauf dieser Studie gewonnenen Einsichten überrascht. In diesem Artikel zeigen wir, in welcher Weise die Anwendung von "Peer Partnership"-Methoden zu diesen Einsichten beigetragen hat, wie die Integrität des Materials erreicht wurde, welche individuellen Umgehensweisen auftraten, und wie wir uns bemüht haben, unseren Ansatz und unsere Befunde mittels typischer akademischer Medien – Tagungen, abteilungs-/universitätsweite Seminarvorträge und Internet – zu verbreiten. Aus unseren Erfahrungen erwachsen Konsequenzen für institutionelle Praktiken: So sollte dem vielschichtigen und komplexen Beziehungsgeflecht zwischen Doktorand(inn)en, Doktorvätern/-müttern und Institutionen viel mehr Aufmerksamkeit als bisher geschenkt werden, damit die Promotionsjahre ein ertragreiches und kreatives Unternehmen für alle Beteiligten sein können. Betreuende und Studierende müssen Fertigkeiten erwerben, die ihnen erlauben, a) ihre eigenen Kenntnisse zu reflektieren, die b) Lernprozesse mit Peers unterstützen, und die c) eine Lernkultur über die multiplen Rollen (-verflechtungen) hinweg vorantreiben und gewährleisten. Im gegenwärtigen akademischen Kontext ist anhaltende Reflexivität dieser Art radikal, da das etablierte Verhältnis zwischen Doktorand(inn)en und Doktorvätern/-müttern auf vielen Ebenen in Frage gestellt wird.

Our experience in the University suggests that individual and collective reflection on the practice of PhD supervision is under-developed amongst the community of academic supervisors and students. Whilst there is growing interest in research about higher education practice and supervision in particular, few studies inquire into practice "from the inside". In this two-semester exploration, supervisors and students used some of the disciplines of peer-partnership inquiry, to seek ways to improve our respective PhD supervisory relationship practices. The group comprised supervising staff and PhD candidates, with a network of sociometric links that reflected well a complexity of multiple academic relationships. First- and second-person reflection, and intentional, engaged, focused conversation, gave us insights into these multiple dimensions of supervisory relationships both with candidates, amongst co-supervisors and into our own practices. The richness of the insights generated through these meaningful conversations surprised us all. Our paper discusses the ways in which we were able to access understandings through peer partnership inquiry methods, the integrity of the materials generated, individual responses to such subjectivities and our attempts to communicate these to wider audiences through the frames of typical academic presentations: conference settings, departmental and university wide seminars and web-page dissemination. There are implications for institutional practice arising from our findings. We suggest that much greater intentionality has to be paid to the multiple and complex relationships that exist amongst students, staff and institution if the PhD endeavour is to be a fulfilling creative enterprise for all. We advocate that staff and students need to develop skills and courage in reflecting on their own capabilities, to develop skills in peer learning and peer engagement, and to strengthen a culture of learning across multiple role relationships. Sustained reflectivity of this nature is radical in the academic context and the nature of the PhD supervisory relationship is called into question at many levels of inquiry.

Nuestra experiencia en la Universidad sugiere que la reflexión individual y colectiva sobre la práctica de la asesoría en el PhD es infravalorada entre la comunidad de asesores académicos y estudiantes. Mientras existe un creciente interés en la investigación acerca de la práctica en la educación superior y la asesoría en particular, pocos estudios se preguntan en torno a la práctica "desde adentro". En esta exploración de dos semestres, asesores y estudiantes hicieron uso de algunas de las disciplinas de la indagación en colaboración entre pares para buscar formas de mejorar nuestras respectivas prácticas de relación en la asesoría de PhD. El grupo comprendió personal de asesoría y candidatos al PhD, con una red de vínculos sociométricos que reflejaron bien una complejidad de relaciones académicas múltiples. La reflexión de primera-segunda persona, y la conversación intencional, comprometida y enfocada arrojó luz a esas múltiples dimensiones de las relaciones de asesoría entre candidatos, entre co-asesores y al interior de nuestra propia práctica. La riqueza de estos conocimientos generados a través de esas conversaciones significativas nos sorprendió a todos. Nuestro artículo discute las formas en las que fuimos capaces de entender por medio de los métodos de investigación del colaborar entre pares, l integridad de los metriales generados, las repuestas individuales a las subjetividades y nuestros intentos por comunicar estas a audiencias amplias a través de los escenarios de las presentaciones académicas típicas: conferencias, seminarios en la universidad y en los departamentos y en la diseminación a través de de la red. Algunas implicaciones para las prácticas institucionales emergen de los resultados. Sugerimos que debe prestarse mayor atención a las múltiples y complejas relaciones que existen entre estudiantes, personal e institución si el compromiso con el PhD ha de ser iniciativa creativa para todos. Proponemos que el personal y los estudiantes necesitan desarrollar habilidades y coraje para expresar sus capacidades propias, desarrollar aprendizaje en el aprendizaje y compromiso con pares, y fortalecer una cultura de aprendizaje a lo largo de las múltiples relaciones. Se reclama a muchos niveles de indagación una reflexión continua y radical de esta naturaleza en el contexto académico y en la naturaleza de la relación de asesoría en el PhD.