Matters of Suggestibility, Memory and Time: Child Witnesses in Court and What Really Happened

Abstract

Infolge des in den vergangenen Jahrzehnten gestiegenen Bewusstseins hinsichtlich des sexuellen Missbrauchs von Kindern werden Kinder immer häufiger als Zeugen vor Gericht zugelassen. Zugleich bestehen allerdings weiterhin grundsätzliche Zweifel an der Zuverlässigkeit kindlicher Zeugenaussagen. Betrachtet man die Position kindlicher Zeugen im Kontext der rechtlichen Grundlagen und der relevanten Paradigmen der Entwicklungspsychologie, so scheint es, dass Kinder nach wie vor als unzulängliche, passive Zeugen positioniert sind. In diesem Zusammenhang lassen sich drei zentrale Tropen identifizieren: 1. Kinder werden als unzuverlässige Behälter ("unreliable containers") von Fakten positioniert. 2. Kinder haben sich als irritierbare Verteiler ("irritable dispensers") von Informationen erwiesen. 3. Kinder sind unbeständige Interaktionspartner ("volatile interactants"). In diesem Artikel werde ich untersuchen, welche Maßnahmen das englische Rechtssystem ergreift, um den vermeintlichen Defiziten kindlicher Zeugen entgegenzukommen, dabei aber zugleich sicherzustellen, dass die Genauigkeit und Zulässigkeit der von ihnen gelieferten Aussage gewährleistet bleibt. Meine Analyse bezieht sich vor allem auf die spezielle Praxis videoaufgezeichneter Zeugenaussagen. Mit Hilfe von Verhandlungsbeobachtungen und Transkripten von Interviews mit Polizeibeamten und Juristen werde ich den Weg des Videos von seiner Planung und Aufzeichnung durch die Polizei bis zu seiner Vorführung vor Gericht nachzeichnen. Die Analyse ist inspiriert von den Arbeiten von Isabelle STENGERS und Bruno LATOUR und bedient sich eines im weitesten Sinne diskursanalytischen Instrumentariums. Ich werde zeigen, dass die Kollision unterschiedlicher Zeitzonen der Wahrhaftigkeit ("time zones of veridicality") dazu führen kann, dass das Video selbst zu einem mehrdeutigen Akteur und im Kontext dessen sogar zu einem fantasierenden Zeugen wird.

As a result of an increasing awareness of child abuse over the last few decades, children have been admitted as court witnesses more frequently, yet there has been persistent wariness about the reliability of their testimony. Examining the interaction of legal rationales and paradigms of developmental psychology, it would appear that children are still frequently positioned as deficient and passive witnesses. Three tropes can be distinguished: 1. Children are positioned as unreliable containers of facts. 2. Children have proved to be irritable dispensers of information. 3. Children are volatile interactants. In this paper I will examine how the English legal system employs special measures that are designed to manage children's apparent deficiencies while guaranteeing the accuracy and admissibility of their evidence. My analysis unfolds around the specific case of video recorded evidence. Using courtroom observations and data from interviews with legal professionals, I will follow the trajectory of the video from its planning and recording by the police to its presentation in court. Inspired by the work of Isabelle STENGERS and Bruno LATOUR, and drawing on discourse analytical tools, I will show that the collision of the different time zones of veridicality creates circumstances under which the video itself can become an ambiguous agent and ultimately a fanciful witness.

En las últimas décadas, como resultado de una creciente conciencia en torno al abuso infantil, se han admitido con mayor frecuencia las testificaciones de niños en las cortes, si bien ha habido una constante cautela por la confiabilidad de su testimonio. Examinando la interacción de los fundamentos legales y los paradigmas de la psicología del desarrollo, parecería que todavía se piensa que los niños son testigos deficientes y pasivos. Se pueden distinguir tres tropos: 1. Se posiciona a los niños como recipientes no confiables de hechos; 2. los niños han probado ser irritables distribuidores de información. 3. Los niños son interlocutores dispersos. En este artículo examinaré cómo el sistema legal inglés emplea ciertas medidas destinadas a manejar las aparentes deficiencias de los niños con el fin de garantizar la precisión y admisibilidad de su evidencia. Mi análisis se extiende alrededor del caso específico de evidencia video-grabada. Usando observaciones de la corte y datos de entrevistas con profesionales de la ley, seguiré la trayectoria del video desde su planeación y grabación por la policía hasta su presentación en la corte. Inspirado en el trabajo de Isabelle STENGERS y Bruno LATOUR, y esbozando desde herramientas analíticas del discurso, mostraré que el encuentro de las diferentes temporalidades de veridicción crea circunstancias bajo las cuales el video en sí mismo puede ser un agente ambiguo y finalmente un testigo imaginario.