Fuzzy Fields. Multi-Sited Ethnography in Sociological Research

Abstract

Teilnehmende Beobachtung in einem "Feld" ist ein unverzichtbares Merkmal der Ethnographie. Dennoch werden Probleme der Konstruktion eines Feldes für die ethnographische Forschung in Lehrbüchern und Forschungsberichten erstaunlich selten diskutiert. Soziologische Ethnographie zielt kaum je auf holistische Beschreibungen eindeutig abgrenzbarer (kleiner) Gruppen, sondern fokussiert in der Regel ausgewählte, theoretisch definierte Aspekte einer Kultur. Daher ist die Bestimmung und Abgrenzung eines Feldes ein entscheidender Schritt einer empirischen Studie. In unserem Beitrag konzeptualisieren wir ein Feld als soziale Welt(en), in der ein Set von Akteuren sich auf einen gemeinsamen "going concern" bezieht. Am Beispiel unseres laufenden Forschungsprojekts zu Integration und Ausgrenzung in Unternehmen und sozialstaatlichen Programmen plädieren wir dafür, einem fragmentierten und vielfältig situierten Forschungsobjekt quer durch soziale Welten nachzuspüren. Wir diskutieren die Probleme, die eine solche Strategie mit sich bringt, und erörtern die Funktion des Feldes in einer theoretisch angeleiteten soziologischen Ethnographie. Wir behaupten, dass ein "multi-site"-Ansatz ein besonders geeignetes Instrument für empirisch begründete Theoriebildung in der Soziologie ist.

Doing participating observation in the "field" is an indispensable characteristic of ethno­graphy. Yet, the problems of constructing a field for ethnographic research attract surprisingly little attention in textbooks and research reports. Socio­logical ethnography does hardly ever aim at giving holistic representations of clearly bounded (small) groups. It rather focuses on certain theoretically defined aspects of a given culture. Therefore, defining and delineating a field becomes a crucial step in an empirical study. In our article we pro­pose a concept of the field as social world(s) constituted by a set of actors focused on a com­mon concern. With the example of our ongoing research project on exclusion and integration in welfare and economy we argue for a multi-sited approach, which traces its inherently fragmented and multiply situated research object across social worlds. We discuss the problems arising from such a strategy and discuss the function of the field in theory driven sociological ethnography. We contend that multi-sited ethnography is particularly suited for building empirically grounded socio­logical theories.

Realizar observación participante en el "campo" es una característica indispensable de la etnografía. Sin embargo, los problemas de construcción de un campo para la investigación etnográfica sorprendentemente atrae poca atención en los libros de texto y en reportes de investigación. La etnografía sociológica difícilmente tiene como objetivo dar representaciones holisticas de grupos (pequeños) claramente delimitados. Más bien se enfoca en ciertos aspectos de una cultura dada, definidos teóricamente. Por lo tanto, en un estudio empírico, resulta crucial definir y delinear un campo. En nuestro artículo proponemos un concepto del campo como mundos sociales constituidos por un conjunto de actores enfocados en una preocupación común. Con el ejemplo de nuestro proyecto de investigación en proceso acerca de la exclusión y la integración en el bienestar y la economía, argumentamos a favor de un enfoque multi-situado, que traza su objeto de investigación como inherentemente fragmentado y situado en forma múltiple a través de diversos mundos sociales. Discutimos los problemas que surgen de tal estrategia y discutimos la función del campo en la etnografía sociológica orientada teóricamente. Consideramos que la etnografía multi-situada es apropiada especialmente para construir teorías sociológicas fundamentadas empíricamente.