Mixing methods in innovation research: studying the process-culture-link in innovation management

Abstract

"Der Literatur zum Innovationsmanagement kann man unschwer zwei populäre Trends entnehmen. Der eine beruht auf der Annahme, dass Innovation ein linearer Prozess sei, der entsprechend gemanagt werden könne. Der zweite Trend unterstreicht, dass eine entsprechende Kultur die Innovationsfähigkeit von Unternehmen beflügelt. Diese beiden Ansätze widersprechen sich zum Teil. Der konkrete Zusammenhang zwischen Innovationskultur und Innovationsprozess wird in der Literatur jedoch kaum beschrieben, so bereits eine Studie von Shona Brown und Kathleen Eisenhardt (1995). Daher untersuchten wir diese Schnittstelle anhand einer Einzelfallstudie zu einem Innovationsprojekt in einer Schweizer Unternehmung aus der Telekommunikationsindustrie. Die Datenerhebung beruhte auf einem Methodenmix aus problemzentrierten Interviews, Strukturanalysen und Inhaltsanalysen und dauerte etwa ein Jahr. Dies ergab eine Themenlandschaft zur Innovationsdynamik innerhalb des Unternehmens. Unter anderem zeigen unsere Ergebnisse, dass Innovationsmanager/innen sich mit einem dynamischen Rollenmodell arrangieren müssen, um Innovationen nicht nur aus der Traufe zu heben, sondern auch durchzusetzen und an den Markt zu bringen." (Autorenreferat)

"Two trends in innovation management have influenced the basic idea of this paper. The first trend shows increased attempts by managers to utilize linear innovation processes derived from literature and from practice. The second trend is an increasing acceptance of the dynamics created in an 'innovation culture', as being one of the key drivers of innovation. Both approaches partially contrast each other. Researching the literature in more detail, the authors found that studies explaining the link between innovation culture and innovation project management are rare. Indeed there is a study by Shona Brown and Kathleen Eisenhardt (1995) which gives an excellent overview of innovation management research, but again the issue of 'culture' was lacking. This missing link between innovation process design and innovation culture at the firm-level provides the theoretical framework of this paper. Behind the scenes of innovation management studies, the authors realized a methodological gap existed between the research of innovation cultures and their impact upon an organization's innovation processes. Thus, they applied a methodological mix of problem-centered interviews, structural analyses, and context analyses to study the phenomenon. They conducted an interview-based single case study in a Swiss telecommunications company. From these methodologies we created a themed landscape comprising relational topics of the innovation dynamics within an innovation project in the company (one year duration) and briefly described each topic. The main finding in our study is the dynamic role-model that innovation managers in large service firms have to apply to succeed in their innovation management work. Thus, their methodological mix proved to be helpful, although some weaknesses remain to be solved in the future." (author's abstract)