The institutional feasibility of national-local policy collaboration: insights from Brazil and Argentina

Abstract

The goal of this paper is to suggest that municipalities can facilitate the central government's ability to carry out its desired policy goals. Using three institutional variables that provide internal evidence for each case, I will argue that within some institutional configurations the center may seek uniformity of outcome by trying to circumvent governors and/or regional intermediation and forge a direct relationship with municipalities. Based on research from the area of social protection policy in Brazil and Argentina, I suggest that direct national-local collaboration contributed to the ability of the Brazilian central government to bypass governors and evenly spread non-contributory welfare goods across its territory and alleviate poverty. I argue that such policy collaboration is less likely to be institutionally feasible in a federal system like Argentina’s, where such equivalent collaboration is impeded by the ability of its provinces to directly capture local units of government and undermine national policy outcomes and executive preferences.

El objetivo de este artículo es proponer que los municipios puedenfacilitar el logro de las metas de política pública del gobierno central. El argumento central es que dentro de ciertas configuraciones institucionales el gobierno federal buscará resultados más uniformes utilizando como principalherramienta la circunvención de los gobernadores y/o intermediarios regionalespara formar relaciones directas con los gobiernos municipales. Este argumentoestá construido a partir de tres variables institucionales que ponen en evidenciaesta dinámica. Los resultados aqui presentados están basados en trabajo decampo en Brazil y Argentina, especificamente en el tema de protección social. Elartículo sugiere que la colaboración centro-municipios contribuyó de formapositiva para que el gobierno Brasileño pudiera sobrepasar a los gobernadoresde los estados para distribuir de forma casi universal programas de bienestarsocial en todo su territorio, teniendo un impacto positivo en la erradicación depobreza. Por el contrario, este tipo de colaboración centro-municipios en no esinstitucionalmente posible en un sistema federal como el de Argentina donde losgobiernos provinciales son capaces de capturar a los municipios en detrimentode las preferencias del Ejecutivo y de sus políticas.A Viabilidade Institutional da Collaboração National-Local emPolítica Pública: Evidençia do Brasil e da ArgentinaResumo: O objetivo deste artigo é indicar que os municípios podem tornarmais fácil para o Governo Federal atingir seus objetivos na área de políticaspúblicas. A partir de três variáveis institucionais analisadas para cada caso,argumento que, em determinados ambientes institucionais, o Governo Federalpode conseguir atingir seus objetivos ao estabelecer uma relação diretacom os municípios, evitando a intermediação de governos regionais. Combase em pesquisas sobre as políticas de proteção social no Brasil e na Argentina, sugiro que a colaboração direta entre os âmbitos nacional e local permitiu ao Governo Federal brasileiro evitar a mediação dos governadores eimplantar de maneira uniforme programas não contributivos de proteçãosocial em todo o país e reduzir a pobreza. Defendo que uma colaboraçãopolítica deste tipo é menos provável em um sistema federal como o argentino,no qual as Províncias têm mais condições de controlar os governoslocais e minar as políticas públicas nacionais e as preferências do Executivo.Palavras chave: Brasil, Argentina, Decentralização, Política Social, Federalismo,Governança