Evade, corrupt, or confront? Organized crime and the state in Brazil and Mexico

Abstract

Government and organized criminal groups co-exist in uneasy equilibrium. Criminal groups adjust their behavior as a function of their own goals and resources in relation to inter-group cooperation and conflict, dynamic markets, and public policies; governments adjust their behavior according to shifting perceptions of the benefits offered, threats posed, and strategies adopted by criminal groups. When governments attempt to control or repress their activities, criminal groups employ various tools and instruments that might be grouped into three categories: evasion, corruption, and confrontation. The paper draws on recent cases from Brazil and Mexico with respect to tactical and strategic choices by governments and criminal groups, seeking to address three broad questions. What factors disrupt the state-criminal group equilibrium? Under what circumstances do disruptions produce significant levels of violence (as opposed to evasion or corruption)? What are the implications for the quality of democracy as criminal groups violently confront the state?

El crimen organizado y el gobierno coexisten en un equilibrio sumamente delicado. En función de sus recursos y objetivos, los grupos criminales ajustan su comportamiento en base a las dinámicas del mercado, las políticas públicas y el grado de cooperación o conflicto con otros grupos delictivos. El gobierno, por su parte, actúa de acuerdo al cambio en la percepción de amenazas, beneficios y estrategias adoptadas por el crimen organizado. De tal forma, cuando el gobierno intenta controlar o reprimir actividades ilícitas, los grupos criminales emplean diversos mecanismos que pueden catalogarse en las siguientes categorías: evasión, corrupción y confrontación. El artículo se basa en las tácticas y estrategias adoptadas por el gobierno y los grupos criminales durante casos recientes en Brasil y México, a fin de responder las siguientes tres preguntas ¿Qué factores interrumpen el equilibrio entre gobierno y crimen organizado? ¿Bajo qué circunstancias incrementa la violencia significativamente (a diferencia de la corrupción o la evasión)? ¿Cuáles son las implicaciones para la calidad de la democracia una vez que los grupos criminales se enfrentan violentamente al Estado?